Великие и удельные князья не зря вкладывали в монастырь вотчины или деньги. Им приходилось довольно часто использовать монастырь в своих политических распрях.

Одним из свидетельств этого является участие некоторых представителей троицкого духовенства на стороне врагов великого князя во время феодальной войны в середине XV века, известной под названием «Шемякиной смуты». Эта война разразилась между великокняжеской властью и удельными князьями, поддержанными боярами. Троице-Сергиев монастырь поддерживал политических противников великого князя - щедрых вкладчиков в монастырь.

Копии с древних миниатюр и современный нам рисунок рассказывают о захвате Василия II в мона-стыре сторонником Дмитрия Шемяки - князем Иваном Можайским. Однако, вернув престол, Василий II продолжал давать большие вклады в монастырь, стараясь заручиться его влиятельной поддержкой.

Феодальные владения монастыря, отмеченные на карте, находящейся в музее, свидетельствуют о том, что уже в XV веке монастырские земли выходили далеко за пределы Радонежского уезда, на территории которого находился монастырь. Ему принадлежали пахотные земли, пустоши, крестьянские дворы с огородами, заливные луга, соляные варницы, бобровые гоны (места, где ловили бобров), рыбные промыслы. Все работы здесь выполняли крестьяне.

В уставной грамоте митрополита Киприана (1391 год) был дан наиболее полный перечень крестьянских повинностей. Кроме обработки земель и уплаты натурального оброка монастырские крестьяне строили церкви, крепостные стены, жилые и хозяйственные дворы, прокладывали и ремонтировали дороги.

В экспозиции представлены две копии с миниатюр XVI века, изображающие работу крестьян на соляных варницах и рыбных промыслах. Работа на соляных варницах была очень тяжелой. Соль добывалась и обрабатывалась примитивными способами, в результате люди слепли или получали тяжелые ожоги.

В XV веке Троице-Сергиев монастырь имел вид типичного феодального хозяйства, куда входили не только культовые и жилые постройки, но и многочисленные хозяйственные службы. На музейном макете с видом монастыря в XV веке внутри деревянной ограды изображены конюшенный двор, житница, кузни, сады и огороды. Причем деревянная крепостная стена, простоявшая до середины XVI века, служила не только оборонным целям: она отгораживала богатства монастыря от взоров простых людей, живущих вокруг.

Макет дает представление об архитектурном ансамбле монастыря в XV веке. Он был несколько меньше, чем сейчас, и занимал лишь юго-западный угол крепости. На макете видны Троицкий собор, сооруженный в 1422 - 1423 годах на средства князя галицкого и звенигородского Юрия - сына Дмитрия Донского; построенные в 1469 году и не сохранившиеся до нашего времени трапезная и поварня. Создателем последних был талантливый московский зодчий Василий Ермолин. В 1476 - 1477 годах была построена Духовская церковь.