Так они поднялись по узкой скрипучей лестнице на второй этаж, где Андрей и сам бывал нечасто: раздевалки, душевые, кладовые спортинвентаря — все самое важное в зале находилось внизу. Тетя Зина, седая, но еще бойкая женщина в синем сатиновом халате, убирала кабинет директора.

— Ты еще не оделся? — ахнула она. — А ну-ка марш в раздевалку! Мать с меня голову снимет…

Поморщившись, Андрей помчался вниз. Тетя Зина вовсе не была ему родной теткой, а считалась таковой на правах лучшей подруги матери. Она знала чуть ли не каждый его шаг с самого рождения, настойчиво опекала и потому считала себя вправе обращаться с ним, как с малышом.

Андрей вернулся в зал, сложил батут, установив его на ролики, оттащил к окну. Потом быстро переоделся и, побросав в сумку форму, выскочил в коридор: расставаться с новым знакомым ему почему-то не хотелось.

Тетя Зина спускалась по лестнице.

— А Слава где? — выкрикнул Андрей.

— Ушел уже.

— Как ушел? Ты ему дорожку дала?

— Нет, как же я без директора…

— Что, тебе жалко? — огорчился Андрей. — Он мне пируэт помог сделать, а ты…

— Ишь распетушился, — обиженно проворчала тетя Зина. — Что, я про твои пируэты святым духом должна знать? Он завтра придет, перед представлением…

— Каким представлением?

— Он из цирка, циркач.

— Из цирка?! — Пулей пролетев коридор, Андрей толкнул дверь на улицу, мимо него, сверкая огнями, промчался трамвай. На остановке не осталось ни души.

2

2

Первенство города по прыжкам на батуте проводилось впервые. Четыре года назад, до приезда Виктора Петровича, о таком виде спорта и понятия никто не имел. На весь город насчитывался один-единственный старенький, расшатанный, скрипящий на все лады американский батут фирмы «Ниссен», который неизвестно где и когда раздобыли для себя прыгуны в воду. Теперь батутов стало уже десятка два, работало четыре секции, число батутистов перевалило за сотню…

Андрей поехал на соревнования сразу после школы. В зале уже все изменилось. Батуты, на которых появились белые фанерные таблички с римскими цифрами, красовались в самом центре зала; вдоль трибуны выстроились судейские столики — электрики тянули к ним микрофоны; на электрическом табло мигала электрическая запятая, отделяющая баллы от десятых долей. Эх, если бы знать, какую отметку удастся получить за «обязаловку»! Первую, обязательную для всех спортсменов комбинацию, Андрей как ни старался, никак не мог «вычистить» выше девяти баллов.

Зал наполнялся людьми, гудел, вдруг стал тесным и неуютным. Здесь уже собрались четыре команды, тренеры, болельщики, судьи. Объявили разминку. Гости — мальчишки и девчонки в желтых, синих, зеленых майках — немного разогревшись на полу, начали опробовать новые, «чужие» батуты, чтобы приспособиться к незнакомой сетке, найти подходящую для выполнения трюков силу толчка. Они выполняли подскоки: взлетали высоко-высоко под потолок и стремительно падали оттуда на упругую прозрачную сетку.