Все ватиканские дворцы включают в себя около 1400 залов и 20 двориков. Они столь велики, что их невозможно описать. Здесь находятся Летние и Зимние дворцы, представляющие единый комплекс, связанный внутренними переходами. Центральное место в комплекс Летних дворцов занимает Бельведер, прямоугольником охватывающий обширную площадь Пинии, где в экседре, расположенной в одной из стен дворца, находится большая бронзовая шишка пинии – символ папской власти. Это самый большой двор, куда попадает посетитель, вступая в папские дворцы. Желтый двухэтажный дворец Бельведер, увенчанный плоской крышей, с окнами, завершенными треугольными белыми фронтонами и фланкированными пилястрами, скрывает за своими стенами несколько уютных тенистых двориков со статуями и фонтанами. Здесь установлены знаменитые античные скульптуры Аполлона Бельведерского и Лаокоона.
Несколько последовательных галерей, соединяющих Бельведер с Зимними дворцами, ведут через древние залы к жемчужине Ватикана, Сикстинской капелле. Галерея с канделябрами, вдоль стен которой стоят колонны с установленными около них канделябрами переходит в галерею с гобеленами, потолок которой расписан в технике «гризайль» – коричневая роспись со светотенью, создающей иллюзию объемности рисунка. Стены галереи географических карт расписаны цветными картами Италии и различных уголков христианского мира. Ее сводчатый потолок украшают фрески с зеленой и красной окантовкой с позолоченными узорами и аллегорическими фигурами. Парадную библиотеку делит на два нефа ряд прямоугольных пилонов, парусные своды также расписаны фресками. Небольшие дворцовые комнаты со сводчатыми потолками декорированы красивыми порталами, обрамленными колоннами и украшенными лепными картушами, которые, помимо фресок, зачастую являются единственным украшением комнат. Нижние части стен раскрашены под мраморные панно, а центральные ярусы заняты фресковой росписью на различные сюжеты. Три небольшие прямоугольные станцы (комнаты) со сводчатыми потолками были расписаны Рафаэлем и его учениками на темы истории папства. Примечательная фреска находится во второй станце Рафаэля, она изображает коронование Карла Великого, причем одежды и интерьер соответствуют эпохе создания фрески, а не 8 веку, когда происходил описываемый сюжет. Лоджия Рафаэля ведет к личным апартаментам папы, окна которых выходят на площадь св. Петра. Окна Лоджии Рафаэля, образованной при перестройке дворцов, начатой Браманте и продолженной Рафаэлем, обращены на внутренний двор папских дворцов, они расписаны учениками по эскизам мастера.