Великолепная Сикстинская капелла была построена рядом с собором св. Петра для проведения важных заседаний курии и, прежде всего, конклава по избранию нового папы. Во время конклава голосование проходит по 8 раз в день. Из специальной трубы на крыше поднимается дым, и если он черный, то папа не избран, а если белый, то избрание состоялось. Высокое прямоугольное здание капеллы, увенчанное двухскатной крышей, отличается самой простой архитектурой. Внутри сводчатый потолок разделен на 4 распалубка с каждой стороны. Нижний ярус стен не расписан – его во время конклава завешивали гобеленами. Все остальные части стен и потолок расписаны фресками Микеланджело, которые принесли капелле всемирную известность. Поверхности, заполненные фресками, поистине гигантские и невозможно представить, как один человек умудрился их расписать, потратив на всю работу четыре года. Второй ярус стен расписан фресками на сюжеты Ветхого Завета. Фрески отделяются друг от друга пилястрами с позолоченным орнаментом. Следующий ярус – фигуры святых на внутренней стороне распалубков. Средняя часть свода украшена поясом с 9 сценами из книги Бытия – на тему сотворения мира, алтарная стена расписана на тему Страшного суда – огромная фреска на голубом фоне.

Огромные Ватиканские музеи экспонируют богатейшее собрание живописи, скульптуры, графики и книг, накопленное папами за долгие века их могущества. Они являются одними из крупнейших художественных музеев в мире.

Милан. Крупнейший город в северной Италии был основан кельтскими племенами в 7 в. до н.э. В 222 г. до н.э. он был захвачен римлянами и вошел в состав республики под названием Медиоланум – «стоящий посреди равнины». Но подлинного величия Милан достиг во времена поздней империи, когда стал местопребыванием одного из четырех императоров в эпоху Диоклетиана. Константин Великий подписал здесь в 313 г. Миланский эдикт, легализовавший христианство в Римской империи при условии того, что христиане будут молиться о благополучии императора. Это событие, означавшее конец гонений, послужило поворотным моментом в истории христианства и позволило ему быстро распространиться на территории Европы и за ее пределами. После падения Римской империи, в 539 г. Милан был завоеван готами, затем вошел в состав империи Карла Великого. Священная римская империя также пыталась покорить Милан, однако в начале 12 в. город обрел относительную независимость от империи и стал чеканить собственную монету. Император Фридрих Барбаросса почти сразу же после получения короны повел борьбу с итальянскими городами, чтобы включить их в состав империи. В 1158 г. немецкие войска перешли через Альпы и осадили Милан, который вскоре капитулировал и был вынужден заплатить огромную дань. Фридрих двинулся на Рим, а миланцы опять стали затевать восстание против него. В 1162 г. город вновь был захвачен, император расселил миланцев по соседним неукрепленным городам, а Милан сровнял с землей. Однако несколько ломбардских городов, накопивших большие богатства торговлей и ростовщичеством, были недовольны попытками Барбароссы подчинить их. В 1167 г. шестнадцать городов, среди которых был и спешно отстроенный Милан, объединились в Ломбардскую лигу, которая в 1176 г. нанесла войскам императора сокрушительное поражение в битве при Линьяно. Ломбардские города стали независимы от империи и получили свое самоуправление. В 1277 г. власть в Милане захватил знатный гибеллинский род Висконти, который правил городом до 1447 г., его сменил род Сфорца, глава которого приходился зятем последнему герцогу Висконти. Висконти и Сфорца много сделали для Милана, они были покровителями науки и искусств, при них была построена крепость Кастелло Сфорцеско, в отделке которой принимал участие Леонардо да Винчи, и начато строительство Миланского собора. В 1500 г., после захвата Милана французами во время Итальянских походов, род Сфорца прервался, а в 1535 г. Милан был захвачен испанцами и до 18 в. входил в состав империи Габсбургов.