В 868 году[299] это положение еще больше осложнилось. Постаревший князь Васпуракана Ашот Арцруни, который почти 12 лет провел в изгнании в Ираке, наконец вернулся на родину. Он воспользовался гражданской войной в арабском мире, во время которой был вынужден служить в армии халифа во главе одного из отрядов армянских вспомогательных войск, и, находясь в Персии в области Казвин, бежал оттуда в конце боя, в котором, кстати, покрыл себя славой, и, погоняя коня, примчался в Васпуракан.

Вернувшись домой, Ашот Васпураканский в согласии со своим сыном Григором-Дереником сразу попытался отобрать у своего беспокойного родственника Гургена, сына Абубелджа, область Андзевацик, хозяином которой, как мы уже знаем, Гурген стал незадолго до этого. Старый князь сообщил Гургену, что считает его мятежным вассалом и обойдется с ним соответственно, если Гурген сейчас же не покорится. Младший родственник гордо ответил: «Вы желаете силой отнять у меня наследство, которое дал мне Бог. Пусть Бог решит».

Это означало войну. Гурген, которому помогал его племянник Григор, сын Мушеха, отбил все атаки. Бой возле селения Блракин плохо закончился для Ашота: князь Васпуракана должен был бежать почти один из того самого Рештуника, который он собирался вырвать из рук противника. Ашот продолжил схватку, и на этот раз борьбой руководил его сын Григор-Дереник. Отец и сын даже создали настоящую коалицию. Григор-Дереник обратился за помощью к своему тестю, Багра тиду Ашоту Великому, владетелю Багарана и князю князей, который, как мы уже знаем, господствовал над Северной Арменией. И он прислал Григору-Деренику на помощь своего сына Саака. Григор-Дереник получил еще поддержку Мушеха, князя Мокка, а также эмира Арзенского, которого, разумеется, беспокоили покушения «сына Абубелджа» на Арзанену. Сумев таким образом собрать 5000 бойцов, Григор-Дереник осадил Гургена в Канговаре, главной крепости Андзевацика, но не смог овладеть этой цитаделью. В результате этого поражения Ашот Арцруни решил заключить мир с Гургеном на условиях сохранения существующей ситуации. Однако в следующие несколько лет Гурген снова потерял Тарон, поскольку, как сказано в летописях в разделе о событиях 878–879 годов, местная ветвь Багратидов уже снова владела этой областью.

Ашот Арцруни, не желая сражаться со своим родствен ником, нашел войскам лучшее применение: напал на османов – отряды арабов из племени осман, которые примерно в 870 году поселились «в неприступных скалах Амюка» на восточном берегу озера Ван. Крепость Амюк действительно стояла «на скале, возвышавшейся над узкой полосой воды озера Ван, в нескольких часах пути к северу от места, носящего то же название, и напротив островка Лимн». Османы, поселившиеся в этом убежище, совершали оттуда разорительные набеги на Васпуракан. Они убили одного из соседних нахараров, Ростома Вараджнуни, как раз перед тем, как князья Васпуракана Ашот Арцруни и его сын Григор-Дереник пришли их атаковать (870). Амюк был неприступен, и Ашот ушел отвоевывать у арабов другой город в Васпуракане, Вараг, где те поселились в 852 году во время похода эмира Буги. Из Варага они являлись требовать выкуп с богатого монастыря Сурб-Хач, где находились гробницы князей из рода Арцруни, а настоятеля этого монастыря держали у себя в тюрьме. Ашот захватил Вараг, освободил настоятеля и могилы своих предков, а потом отправился осаждать еще одно орлиное гнездо арабов – «одиночный пик к востоку от горы Вараг над селением Кохпаник, напротив церкви Святой Рипсиме»[300]. Так «местность Сига», округ, в котором находилась гора Вараг и который князья Арцруни так давно старались отвоевать у арабов, был окончательно возвращен Васпураканскому княжеству. Чувствуя, что опасность для них становится все сильнее, османы, а также эмир Маназкерта и Апахуника (в хронике Товмы он назван главой Маназавов, или Манавазов) обратились к арабскому наместнику Исе ибн Шейху. Эмир Иса ибн Шейх из рода диярбекирских шейбанидов действительно был наместником Армении от имени халифа аль-Мутамида. По призыву своих единоверцев «Иса поспешил выступить против Ашота Арцруни». Ашот, прекратив осаду пика у Кохпаника, ушел ожидать столкновения с противником «за Ван-Тосп» (город Ван) «в ущелье, образованное двумя маленькими плато, которые были окружены похожими на иглы скалами и грудами камней, откуда видна равнина Эриварац-Аранан, возвышавшейся над селением Лезу». Хотя перед лицом арабской угрозы Гурген, сын Абубелджа, родственник и давний соперник Ашота, проявил верность и присоединил к его войскам свои, у Ашота были всего 2000 всадников против 15 000 конных воинов эмира Исы, которые приближались туда по равнине Акалю-Катар. Армия семьи Арцруни могла быть разгромлена. Но в тот момент, когда уже был готов начаться бой, было заключено перемирие по инициативе представителя младшей ветви семьи Арцруни Гагика Абу-Марвана, который в последующие годы развернул свою деятельность. По его совету князь Ашот Арцруни отступил к городу Арташесяну, а эмир Иса отвел свои войска обратно к Вану. В итоге князья Арцруни предоставили ему заложников, и Иса, «не заходя в Васпуракан, где он и потом больше не появлялся», вернулся к себе в Барду. Город Барда в Агуании был резиденцией арабских наместников Армении, но на самом деле находился почти за пределами ее территории. Несомненно, умная и дальновидная политика семьи Арцруни сыграла роль в том, что князья избежали рискованного сражения, но уступчивость эмира Исы тоже показала, как изменилось положение за время, прошедшее после похода Буги. Теперь арабы всюду оборонялись, и с трудом удерживали свои прежние позиции (870–871).