Это общество основали в XV веке малорослые мужчины и женщины, обитавшие при дворах европейских королей, князей и герцогов. Одни служили шутами, другие становились наперсниками или слугами, но все были осведомлены о тайной жизни своих господ и дворцовых интригах.

Со временем они заметили, что, помимо роста, их объединяет еще кое-что. Во-первых, их бесило насмешливое ли, сочувственное ли — в любом случае унизительное — отношение к ним людей «нормальных» размеров. Во-вторых, они считали, что лилипуты, где бы и как бы ни жили, заслуживают более справедливого и уважительного обращения, а их повелители, за считаными исключениями, казались им тупоумными дикарями.

Тогда мастера-основатели (так назвали тех, кто создал братство) решили объединиться и начать тихо и изворотливо сосредоточивать в своих руках нити власти. Если они не научатся влиять на решения властей предержащих, мир погрязнет в эпидемиях, голоде, религиозной нетерпимости и войнах — словом, станет сущим адом. Таким образом, им предстояло выполнить две задачи: добиться от сильных мира сего большего благоразумия и обеспечить лилипутам и карликам выживание и процветание во враждебном мире. Так они определили свои главные миссии: предотвращать крушение мира и блюсти благополучие себе подобных.

С самого начала орден задумывался как весьма закрытое общество. Его члены даже придумали особый язык для обсуждения общих дел и передачи сообщений — Geheimsprache der kleinen Leute, или тайное наречие карликов. Величайший знаток тайных языков своего времени, профессор Иоахим фон Гроберкессель ошибся, возведя его к Древнему Египту и Риму, — в действительности он возник гораздо позже, в конце XV века, примерно в то время, когда Христофор Колумб пытался раздобыть денег на свои экспедиции.

По словам Лавинии, за четыре века безмолвного труда орден Нижайших сумел предотвратить несколько войн, и множество важных общественных завоеваний состоялось лишь потому, что члены общества вовремя нашептали кому следует подсказку или совет. Но «Книга откровений», своего рода учебник секты, возвещала, что наступит время, когда маленьким людям больше не придется действовать исподтишка. В один прекрасный день они станут управлять планетой в открытую, да так разумно, что превратят ее в огромную Аркадию.

Сперва орден существовал только в Европе, но со временем распространил влияние и на другие континенты. Он имел пирамидальную структуру. На верхушке следил за всем и принимал важнейшие решения Великий магистр. Ниже ступенькой находились Верховные мастера, коих было четверо. Когда Великий магистр умирал, один из Верховных занимал его место. И наконец, в основании пирамиды стояли бесчисленные мелкие ячейки, составленные из трех-пяти подмастерьев. Если пятичленная ячейка залучала к себе шестого, она была обязана разделиться надвое.