– Ты должен понять, у меня нет такого природного таланта, как у тебя! – Дилан повернулся к Тому и сделал шаг вперед. – И есть ли он у кого-то? Ты вытянул счастливый билет, потащил за ниточку свое полотно судьбы. – Он усмехнулся и до сих пор не выглядел, как человек с адекватной реакцией на поражение. – Короче. Поздравляю с победой. Надеюсь, все для тебя сложится удачно.

«Почему это звучит так, будто мы соревновались? Даже не так… Словно мы соперничали, как заклятые враги? Дилан, ты не обязан вывешивать белый флаг! Это не война, а жизнь, никто не ведет с тобой схваток. Прекрати воспринимать меня врагом, а себя – проигравшим. Вся эта ситуация нелепая случайность. Все между нами закончится здесь, раз у тебя нет понимания самой сути творчества. Как бы ты ни старался, шанс попасть на аллею славы… ничтожно мал. Талант есть кисть художника, руки есть вера, и именно они – руки пишут шедевр. Дилан, как же ты собираешься стать звездой, когда опустил их при первой неудаче? Тот, кто по-настоящему хочет славы, из упрямства держит кисть в зубах.

А я еще надеялся, что смогу посоветовать ему собрать группу или присоединиться к кому-нибудь. Да Дилан разорвет меня на части при одном намеке. И вот что интересно… Мне роль Тони льстит, но я не считаю ее чем-то невероятным. Я ехал на Бродвей учиться, набираться опыта в первые несколько лет. При хорошем стечении обстоятельств обзавестись связями, познакомиться с нужными людьми. Мама всегда готовила меня к борьбе, учила продумывать действия на шаг вперед и не спешить, наблюдать. А Дилан хочет все и сразу».

– Том… – Дилан поднял безжизненные глаза.

– Если… – Он закусил губу. – Если ты хочешь, я могу предложить тебя на роль замены. – Том улыбнулся и медленно написал на листках блокнота. – Буду чаще брать выходные. – Листки падали на пол. – Это сработает, потому что…

«Потому что я хочу сохранить нашу дружбу. Я ничего не могу поделать с собственными мыслями и убеждениями, не собираюсь перекраивать душу и сердце. Пусть я ошибаюсь, и это решение, эти слова дадут мне в скором времени по лбу сковородкой – они мои, и ничто не в силах это изменить. Это жуткое, но показательное совпадение. Что? Мы будем плеваться кислотой каждый раз, когда у кого-то сыграет ставка в казино жизни? Прими то, что роль не досталась тебе. Нет. Тут даже разговор не о моем таланте. Дилан, ты собрался преследовать каждого, кто обскачет тебя в гонке? Наша дружба поставлена на кон. Решай».

Но Дилан застыл от последней серии листков Тома. Он сначала будто не верил в существование текста, не признавал буквы, не замечал их сочетаний. И вот Том дождался того, чего так искренне желал, – эмоций. На лице Дилана стремительно расцветала ярость.