(*Дублет – здесь стеганая теплая куртка. Прим. авт.)

В мертвецкой царила тьма, и пришлось зажечь все светильники.

Тела лежали на лавках. Вспомнилось, что для занятий студентам их выносили отсюда туда, где хоть немного теплее, чтобы не поморозить парней и девчонок. И что все равно для многих девушек первая практика оказывалась и последней – не каждая девчонка могла заставить себя прикоснуться к трупу, да еще и оживлять его.

Тут были все перечисленные – незадачливая Дануська Будрысайте, парочка нищих, полный мужчина в добротных штанах и теплой рубахе, заляпанной кровью – куртку, пояс и обувь с тела сняли грабители – а также младенец. И, хотя мне нужна была только студентка, я начал осмотр с него.

Начал – и облегченно выдохнул. Нет, поймите меня правильно, в смерти младенцев нет ничего хорошего. Нас, некромантов, потому и не любят, что нам часто приходится – или приходилось в прошлом – приносить в жертву младенцев. Несмотря на принятые законы, в провинции до сих пор можно встретить объявление типа: «Приобрету то, что у вас в семье лишнее», - и обязательно найдется женщина или девушка, которая родить – родила, а теперь рада избавиться от приплода. Хуже нет позора для девушки, чем родить неизвестно, от кого. У замужней или вдовы в этом отношении больше прав – всегда можно наврать, что ее посетил призрак супруга. А если мужа нет? И жить не на что? Или дети уже есть, но их слишком много, чтобы прокормить еще один рот. Таких младенцев топят, закапывают живыми, скармливают свиньям… или продают некромантам. Везло тем, кого находили в мусорных кучах еще живыми. И, собственно, в этом отношении судьба этого несчастного мальчика ничем не отличалась от судеб десятков ему подобных.

Но хорошим знаком было то, что душа и аура ребенка были на месте. Значит, его не принесли в жертву. Значит, ни ему, ни его матери не грозило проклятье. Женщина, избавляясь от нежеланного ребенка, никому не хотела причинить вреда, отравив колодец. Она просто скрывалась от людей.

Достав из-под рясы сумку с необходимыми вещами, я начертал угольком в головах и ногах младенца руны, потом точно также пометил его лобик и грудь, после чего несколькими пассами расправил ауру. Душа младенца уже отлетела ввысь – моя жена не имела права увлекать ее в Бездну – и осталось лишь отсечь нити, связывающие ее с тельцем. Это было нужно для того, чтобы ни мать, ни окружающие не стали жертвой мести богов.

Покончив с этим делом – как же здорово, что здесь не имело места жертвоприношение! – перешел к остальным. Ну, тут все было просто – нищих убил холод, один к тому же был тяжело болен и все равно должен был умереть, так что днем раньше или днем позже, значения не имело. Ограбленный мужчина потребовал возни – душа его все еще сопротивлялась Смерти, так что снова пришлось чертить руны, читать заклинания и обрабатывать его ауру, дабы душу уже больше ничего тут не держало. Пока работал, она так и крутилась под боком, все пытаясь что-то сообщить. А что тут скажешь? Ну, назову я имя убитого и укажу его адрес, чтобы тело доставили вдове и детям. Но намекну, что у него где-то под полом зарыта кубышка с серебром – заначка как раз на такой случай – ну, опишу стражникам приметы убийц. Но вернуть к жизни это тело? Извините. Не тот случай. Прошло уже несколько часов, а в таких делах счет идет на минуты. Ему давно пора пить вересковый мед на пустоши в кругу своих предков.