- Прошу без перехода на личности, - напрягся я. Меня ведь хотели перевести… и не факт, что не туда, на передний, так сказать, край борьбы…

- Я не вас имел в виду. Просто он привык не доверять людям, про которых ему ничего не известно. И буквально натаскивал меня изучать, наблюдать, запоминать. Знание – тоже оружие.

- Кому вы это говорите…

- Кроме того, в последнее время у меня – и не только у меня, но и у кое-кого из старой преподавательской гвардии сложилось мнение, что наш бессменный и бессмертный ректор… ну, скажем так, устал от своей бессменности и бессмертия.

- Это неправда. Про бессмертие, - встрепенулся я.

- Откуда вам это известно?

- Оттуда. Смерть, насколько мне известно, ни с кем не заключала таких договоров. Она могла кого-то нарочно не забирать потому, что этот человек был ей, мягко говоря, неприятен, - на память пришел давний случай в Больших Звездунах, с которого началась моя карьера*. – Но вот чтобы она договорилась при определенных условиях не трогать того или иного человека… Даже Супруги Смерти смертны!

(*См. «Записки провинциального некроманта», часть 1. – Прим. авт.)

Тут я осекся, чувствуя, что почти ухватил какую-то мелькнувшую у меня мысль.

- Что, Груви? – встрепенулся Вагнер, уловив мои колебания.

- Смерть, - я выпрямился, отставил полупустую чашку. – Договор со Смертью… которого не было… или был?

- Вы хотите вызвать богиню, чтобы ее допросить? Вполне в инквизиторском духе, но как вы себе это представляете? Где ее искать?

Да, Смерть специально не зовут. Она приходит сама или не приходит вообще. Ее можно отпугнуть, и она уйдет, но без уважительной причины не будет крутиться подле, как побитая дворняга в надежде, что человек сменит-таки гнев на милость и поделится пирогом.

- Есть одно местечко, - сказал я.

- Тогда пошли, - Вагнер легко вскочил. – Нечего терять время!

Судя по часам, уже несколько минут, как наступил понедельник, и в ночном небе вдали слышались отзвуки городских колоколов, отбивавших полночь. Мы вышли через распахнутые ворота, где полусонные дежурные проводили нас удивленными взглядами. Сегодня сигнала к закрытию ворот не было.

- Мы ненадолго, - махнул я аспирантам-«боевикам», которых возглавлял сам завкафедрой боевой магии. – Только до угла и обратно!

Ночной зимний город тих и по-своему праздничен. Снег присыпал грязь и мусор, прибил все неприятные запахи. Пахло только морозной свежестью. Под ногами мягко похрустывало, морозец заставлял прибавлять шаг и бодрил. У меня даже озноб прошел. Нет, я не выздоровел и знал, что утром буду как вареный, если не посплю хотя бы пять часов.