— Научишься, другие умеют. Надо.

— А если немца привезут? Этими руками буду его перевязывать?

— У них свои больницы. Госпитали! А случится, и немца перевяжешь. Пойми, Танюша, так надо!

Из глубины вселенной сорвалась первая звезда. Таня заторопилась:

— Мама будет сердиться. Она и так упрекает: где тебя нечистая носит?

Василь долго смотрел ей вслед. Вдруг около двора остановилась телега. С передка спрыгнул незнакомый Мужчина в запыленной майке, воткнул кнут в какую-то щелочку в ограде, повесил на кнутовище вожжи.

— Не найдется ли для путника холодной водички?

— Мама! — крикнул Василь в окно. — Вынесите попить приезжему.

— Между прочим, фиалка пахнет ночью.

Слова пароля прозвучали так неожиданно, что Василь растерялся.

Незнакомца это насторожило. Он быстро отошел к лошади, принялся ладить сбрую. Услышав наконец ответ, недовольно произнес:

— А я уже грешным делом подумал, что не в свои ворота заехал... Слушай, парень, внимательно. Через неделю буду возвращаться с солью от моря. Приготовьте оружие, какое только сможете добыть. Заберу для Логвиненко. Очень нужно, особенно гранаты. Это приказ Центра...

Подошла мать с водой. Незнакомец одним духом опростал кружку, плеснул себе на грудь остаток, довольный, хлопнул в ладони, усмехнулся:

— Спасибо, мамаша, дай вам бог здоровья, легче стало. Извините за беспокойство. Поехал чумаковать... Н-но! Застоялись... Может, и вам завезти соли, а? На обратном пути! Для хороших людей не жаль.

— Заезжайте! — крикнул Василь. — Только небогаты мы.

— Сговоримся.

Телега затарахтела и исчезла.

— Ну, зачем бы это я чужому человеку голову морочила? — упрекнула мать. — Соли, правда, в обрез, да не побирушки же мы.

— Соль всегда пригодится, — хозяйственно рассудил Василь, чем очень удивил родительницу. Раньше он о таких вещах и не заговаривал.