И раз уж одной из тем «Циркового поезда» является создание иллюзий, стоит упомянуть, что евреям Терезиенштадт рекламировался как «спа-курорт», куда приглашали пожилых и наиболее известных евреев из Германии, Австрии, Чехии и Западной Европы. Терезиенштадт известен тем, что функционировал почти как настоящий город: в нем была своя валюта, школа, библиотека и некоторые другие достижения современной цивилизации. А также существовала своя футбольная лига. Евреев, доставленных туда, заставляли работать на износ, и многие умирали.
Терезиенштадт был уникальным с культурной точки зрения местом, так как туда насильно собрали самых видных еврейских деятелей культуры: писателей, музыкантов, философов, поэтов. Все они жили в тесных бараках, находя отдушину лишь в своей богатой культуре. И хотя описанные в романе представления всего лишь выдумка, для тех мест различные музыкальные и театральные выступления были не редкостью, потому что участие в них гарантировало лучшие жилищные условия.
Разумеется, все это не делало жизнь жителей Терезиенштадт приемлемой: даже те условия, в которых жили местные артисты, несовместимы с нормальной жизнью. А рядом с библиотекой и школой располагались тюрьма и виселицы. Многие там умерли от болезней, но еще большее количество узников перевезли оттуда в лагеря смерти.
Антон Бургер – фигура реальная, но я достаточно вольно описывала его характер, хотя и старалась опираться на исторические данные и свои исследования. Бургер был комендантом Терезиенштадта с июля 1943 до февраля 1944 года и обладал репутацией мучителя. В одной из сцен этой книги обитателей лагеря заставили стоять на холоде для поголовного пересчета. Это реальный исторический факт. Примерно три сотни заключенных лагеря умерли от гипотермии.
После войны Бургера арестовали в 1947 году и приговорили к смерти. Однако прямо перед исполнением приговора ему удалось сбежать. Он несколько лет прожил под чужим именем, пока не был арестован в 1951 году. Но сбежав и во второй раз, он провел всю свою жизнь, живя под бесконечным количеством поддельных имен и документов, осев на границе между Германией и Австрией. Бургер провел свои последние дни в Германии и умер от старости. В 1994 году его тело было опознано.
После депортации нескольких датских детей в Освенцим осенью 1943 года Терезиенштадт попал в поле зрения мировой общественности. Видные датcкие политики, включая и самого короля, настаивали на том, чтобы посетить город и разобраться, что там происходит. Немцы нехотя согласились впустить их и в конце 1943 года начали «готовить» город к инспекции.