Признаюсь, что, несмотря на большую подготовку к написанию этого романа, мне невозможно себе представить, каково это жить так, как жила Лена. Ее персонаж не был задуман мной как представитель целого поколения, да и просто невозможно создать такого героя.
Главная героиня моего романа Лена Пападопулос. После перенесенного в раннем возрасте полиомиелита она оказывается прикована к инвалидному креслу всю свою юность. Особенности жизни Лены, описанные в книге, интересны тем, что для того времени это было одновременно и обыденностью, и редкостью. Полиомиелит, который еще называют детским параличом, известен нам уже несколько веков, но полномасштабные эпидемии этого заболевания обходили западный мир стороной до XIX века. В 1950-х годах в Европе, Греции и Англии наблюдался резкий рост заболеваемости полиомиелитом. Эпидемия продолжалась до 1955 года, пока не начался массовый выпуск вакцины, изобретенной доктором Джонасом Солком, и количество заболевших не начало резко сокращаться.
Полиомиелит большей частью влияет на младенцев и маленьких детей. Во времена, описанные в романе, для многих детей, перенесших это заболевание, было обыденным делом носить фиксаторы для ног и/или ездить на кресле-каталке. В некоторых случаях детям вообще не разрешалось передвигаться.
Однако пройдя должный курс лечения, многие дети, утратившие мобильность конечностей из-за полиомиелита, сумели полностью восстановить все функции. Случай Лены можно приписать к их числу.
Сестра Элизабет Кенни, медсестра из Австралии, произвела революцию в реабилитации после полиомиелита. Она разработала особенный метод, совместивший в себе использование тепла и специальных упражнений для облегчения боли у пациентов с полиомиелитом. Она оборачивала поврежденные конечности в горячие ткани, а затем аккуратно разрабатывала их. В романе доктор Уилсон использует именно этот метод терапии для Лены.
На протяжении всей врачебной карьеры Кенни старалась найти поддержку своих идей, однако большая часть медицинского сообщества в то время критиковали ее за отсутствие традиционных фиксаторов, предотвращающих деформацию скелета. Но в 1942 году, когда о ее методике написали в журнале Time, где упоминалось о 80 % случаев успешного восстановления всех функций конечностей, другие доктора были вынуждены принять бывший тогда нетрадиционным способ лечения этого недуга. Методика Кенни, как ее тогда окрестили, получила широкую известность.
Для меня также важным моментом является то, как к Лене относились другие люди на протяжении всего романа. Хотя сейчас западный мир подчеркивает важность инклюзивности и равноправия инвалидов, в исторической перспективе так было не всегда. Во времена, описанные в «Цирковом поезде», все точно было по-другому.