В археологической литературе высказывалось предположение о первоначальном обитании славянского племени уличей в южной части Среднего Поднепровья и в Надпорожье[463]. Это утверждение основано на данных некоторых летописных сводов, в частности на летописных текстах «а Оулучи Тнверьци… сѣдяху бо по Бугу и по Днѣпру оли до моря…»[464]. «И бѣша сѣдяще Углиць до Дънѣпру вънизъ, и по семъ преидоша межю Бъг и Дъньстръ, и сѣдоша тамо»[465]. Близость надпорожских материалов материалам Среднего Поднепровья, особенно его южной части, дает основание полагать, что на днепровских порогах обитала южная часть племен уличей.

Однако эта группа населения не была на порогах единственной. Некоторые находки свидетельствуют о том, что в эту область проникали переселенцы из более отдаленных славянских земель. Срубные постройки пункта II урочища «Подковы» (с. Игрень), а также найденные там грубые лепные горшки с отогнутым краем, украшенным рядом пальцевых защипов, и обломки гончарных сосудов из отмученной глины с вертикальными пролощенными полосами по тулову напоминают левобережные памятники волынцевского типа[466].

Еще более явственно указывает на связь с Левобережьем единственная находка в Надпорожье (на левом берегу Днепра) небольшого количества керамики типично роменского вида. Среди материалов Днепростроевской экспедиции, хранящихся в Киевском государственном историческом музее, есть несколько обломков типичных роменскик лепных горшков, украшенных «гусеничным» орнаментом (точное место нахождения их осталось неизвестным)[467]. Вместе с ними найдено 12 днищ от таких же грубых лепных сосудов, несколько обломков красноглиняных амфор и бочок гончарного горшка киево-русского типа.

Среди надпорожских материалов конца I тысячелетия н. э. есть также типичные салтовские памятники. В 1929–1931 гг. В.А. Гринченко на балке Канцирке был раскопан большой керамический центр по производству кувшинов аланского типа[468]. У с. Вильно-Андреевского в Надпорожье А.В. Бодянским было обнаружено погребение с салтовским кувшином[469]. Наличие этих памятников в Надпорожье объясняет близость керамики публикуемых поселков VIII–IX вв. салтовской. Возможно, что на них жило и славянское и алано-болгарское население, создавшее своеобразную культуру с чертами на славянской и салтовской культур.

В целом область Надпорожья во второй половине I тысячелетия н. э. выступает как территория, заселенная оседлым населением, имеющим сложный этнический состав. Население это состояло из славян и алано-болгар и на протяжении рассматриваемого периода пополнялось выходцами из северных и юго-восточных территорий. Жители у днепровских порогов, судя по имеющимся сейчас материалам, обитали в небольших поселках в полуземляночных жилищах, вытянутых в ряд вдоль берега. Занятиями их было скотоводство, земледелие, рыболовство. В начале второй половины I тысячелетия н. э. значительного развития достигло здесь ювелирное ремесло, а в конце I тысячелетии н. э. — гончарное дело. Открытие гончарных горнов в нескольких пунктах, и особенно большого керамического центра в балке Канцирке, свидетельствует о том, что Надпорожье в VIII–X вв. было одним из крупнейших центров по производству керамики. Жители Надпорожья вели оживленную торговлю. Развитию ее несомненно содействовало особое географическое положение этой области. По сообщению Константина Багрянородного, сразу же за порогами находилась известная на Днепре переправа; «От него (шестого порога — А.Б.) плывут к седьмому порогу, называемому по-русски Струкун, а по-славянски Напрези, что значит „малый порог“, и приходят к так называемой Крарийской переправе, где Херсониты переправляются на пути из Руси, а Печенеги — в Херсон»[470]. Таким образом, в середине X в. Надпорожье было известным пунктом на днепровском пути «из варяг в греки», где скрещивались торговые пути. Естественно предположить, что возникновение этих путей, ставших в X в. уже общеизвестными, относится к предшествующему периоду.