Низкую стоимость солнечных батарей First Solar обеспечивает новаторская тонкопленочная технология. Большинство участников индустрии еще со времен Solarex отдают предпочтение подложке из кристаллического кремния. Тонкопленочная технология — это процесс массового производства с использованием некремниевых подложек. В целом тонкопленочные солнечные батареи имеют меньшую эффективность, но их себестоимость гораздо ниже. Сегодня First Solar работает над повышением эффективности своих тонкопленочных солнечных батарей.

Также First Solar занимается реализацией масштабных проектов по использованию солнечной энергии по всему миру. Так, в 2014 г. компания успешно завершила реализацию двух проектов по созданию солнечных электростанций в Калифорнийской пустыне, которые вошли в число крупнейших в мире — их установленная мощность составляет 550 МВт, а занимаемая площадь эквивалентна нескольким тысячам футбольных полей.

МЕНЮ СОЛНЕЧНЫХ ТЕХНОЛОГИЙ

Прошло уже больше столетия с тех пор, как Альберт Эйнштейн, работая в патентном бюро, изложил принцип действия фотоэлектрических преобразователей. Но только в начале XXI в. сфера применения солнечных батарей перестала ограничиваться отдаленными районами.

Благодаря снижению стоимости, увеличению производства и государственным дотациям годовой рынок фотоэлементов вырос с 0,6 ГВт в 2003 г. до 42 ГВт с лишним в 2014 г. К концу 2014 г. совокупная мощность установленных в мире солнечных батарей составила около 200 ГВт, причем большинство из них появилось в последние несколько лет. В 2014 г. в развитие индустрии солнечных батарей в мире было инвестировано примерно $100 млрд. При этом стоимость солнечных батарей значительно снизилась — на 85 % с 2006 г. Однако во все расчеты следует включать также стоимость установки. В целом стоимость солнечной электроэнергии в большинстве стран мира по-прежнему превышает стоимость электроэнергии из традиционных источников. Резкое падение стоимости фотоэлементов связано с двумя факторами. Цена кремния, исходного материала для солнечных батарей, снизилась более чем на 90 % в результате наращивания производственных мощностей. А потом мощности по производству самих батарей стали превышать рыночные потребности, особенно в Китае, что привело к агрессивной ценовой конкуренции. Сегодня производители начинают увеличивать свою норму прибыли, так как мировой спрос идет в гору. Перспективы роста индустрии зависят как от государственной поддержки, так и от темпов снижения стоимости фотоэлементов[610].

Так или иначе, рост индустрии нестабилен, даже в большей мере, чем рост других составляющих сектора возобновляемых источников энергии. Настроения в среде производителей солнечных батарей и инвесторов быстро меняются, главным образом в результате появления, корректирования или сворачивания стимулов.