Развитие буржуазных отношений обостряло борьбу между горожанами и феодалами. Эта борьба особенно усилилась, начиная с XI в., в Италии и Нидерландах, а затем во Франции. В 1077 г. город Камбрэ во Франции первым добился основания коммуны. Коммуну феодалы называли «новым и ненавистным словом».

Коммуна освобождала горожан от вымогательств со стороны феодалов, имела городское самоуправление, свой собственный суд и пользовалась правом обложения налогами горожан. Многие города добивались личного освобождения всех горожан от крепостничества. Беглый крепостной крестьянин, проживший в городе один год и один день, становился свободным.

В Италии феодализм был развит слабее, и города сравнительно легко одерживали победу над своими сеньорами. Милан и Клермона в XI в. имели свое самоуправление. Венеция, Милан, Генуя, Флоренция и ряд других городов Италии стали городами-государствами, которые подчинили себе окрестные деревни и имели, таким образом, довольно значительные территории. Город опять начинал господствовать над деревней, но на основе буржуазных отношений.

Развитие буржуазных отношений углубляло классовое расслоение в городах и обостряло борьбу внутри самих городов, борьбу с сеньорами вели городские массы, прежде всего ремесленники, а городское управление захватывал городской «патрициат» (городская верхушка из купцов, богатых домовладельцев, владельцев городских земель, частично из рыцарства). Захватив управление в свои руки, патрициат основную массу налоговых тягот перекладывал на ремесленников. Обострялась борьба между патрициатом и ремесленниками, т. е. верхами и низами города.

Ремесленники составляли главную часть городского населения и были объединены в цехи. «Необходимость объединиться против объединенного разбойничьего дворянства, потребность в общих рыночных помещениях в эпоху, когда промышленник был одновременно и купцом, рост конкуренции со стороны стекавшихся в расцветавшие города беглых крепостных, феодальный строй всей страны – все это породило цехи…»[258]

Цех регулировал ремесленное производство. С развитием городов патриархальные отношения в цехе стали вытесняться отношениями буржуазными. Мастер, он же хозяин мастерской, пользовался своим монопольным положением и эксплуатировал учеников и подмастерьев. Расслоение внутри цеха в конечном итоге привело к тому, что подмастерье превратился в наемного рабочего. Стали появляться крупные мастерские мануфактурного типа, представлявшие собой раннюю форму капиталистической промышленности. Во Флоренции такие мануфактуры имелись уже в XIV в.