Англичане деятельно готовились к войне. За большие деньги они привлекли на свою сторону германского императора и многих германских феодалов. Фландрские города заявили о благожелательном для англичан нейтралитете, а фактически предоставили им крупные материальные средства. Английский король получил взаимообразно большие денежные суммы от английских и итальянских банкиров.

Располагая крупными средствами, английское правительство усилило свой флот и реорганизовало войско. Большое внимание было уделено формированию пехоты – английских лучников из крестьян горных областей, хорошо владевших луком. Тяжелую английскую рыцарскую конницу комплектовало ленное дворянство, а легкую конницу – ополчение графств. Английские феодалы видели в войне с Францией источник обогащения, рассчитывая на ограбление французских городов и замков и на получение богатых выкупов за пленных.

Парусный корабль XIII–XIV веков

Французскому королю удалось привлечь на свою сторону графа фландрского, шотландского короля и римского папу – противника германского императора. Но население Фландрии было враждебно настроено по отношению к французскому королю и французским феодалам.

Главной силой французского войска была тяжелая рыцарская конница. Пехота состояла из наемных генуэзских арбалетчиков, по своим боевым качествам уступавших английским лучникам. По сравнению с английским войском французское войско было менее дисциплинированным, что определялось внутренним политическим положением Франции, где борьба за преодоление феодальной раздробленности страны еще была далека от завершения.

Первый период войны (1337–1360 гг.) – борьба за господство на море, поражение французских войск и восстания горожан и крестьян Франции против феодалов.

В 1339 г. англичане предприняли первый поход на континент, где пытались овладеть крепостью Камбрэ, расположенной в провинции Артуа. Крепость взять не удалось, но английский король заключил с фламандцами договор, который стал основой подготовки второго похода во Францию.

Снарядив большой флот и сильное сухопутное войско, англичане организовали в 1340 г. второй поход. На этот раз английское войско осадило крепость Турнэ.

Галера

Морской бой при Слейсе в июне 1340 г. Французское правительство наняло военные корабли у генуэзцев, которыми и усилило свой флот. 140 больших французских кораблей двинулось к берегам Фландрии, чтобы напасть на английский флот, стоявший в бухте Слейсе в устье р. Шельда. Англичане в составе своего флота имели легкие фламандские корабли.