Тонус мышцы нужно отличать от ее возбудимости. Возбудимостью называется способность мышечной ткани отвечать на раздражение возбуждением. При утомлении мышцы ее возбудимость снижается и для того, чтобы вызвать сокращение, требуется более сильное раздражение. В состоянии повышенной возбудимости, называемом «гиперрефлексией», мышца слабо реагирует (или вообще не реагирует) на тормозящие импульсы, а в состоянии пониженной возбудимости (состояние гипорефлексии) — на возбуждающие.

Помимо агонистов и антагонистов, в акте движения участвуют и другие мышцы: стабилизаторы, нейтрализаторы и синергисты.

Мышцы-стабилизаторы обеспечивают устойчивость точек прикрепления мышцы-агониста. Так, например, главной мышцей, осуществляющей сгибание руки в локтевом суставе, является двуглавая мышца плеча, или бицепс. Для того чтобы сокращающийся бицепс подтягивал предплечье к плечу, нужна стабилизация мест прикрепления двух его головок к лопатке. Если мышцы, фиксирующие лопатку, ослаблены, сокращение бицепса будет неполноценным, слабым.

Мышцы-антагонисты обеспечивают плавность сокращения агонистов, а точность движения обеспечивают мышцы-нейтрализаторы. Эти мышцы получили такое название, потому что они словно нейтрализуют избыточное движение. По сути, нейтрализаторы являются разновидностью антагонистов. Возьмем для примера бицепс, который может не только осуществлять сгибание руки в локтевом суставе, но и поворачивать предплечье кнаружи, а также производить сгибание в плечевом суставе. Если нам нужно только согнуть руку в локте и ничего более, то в процесс включаются мышцы-нейтрализаторы, блокирующие сгибание в плечевом суставе и поворот предплечья.

«Синергистами» называются мышцы, работающие в одном направлении. Начиная участвовать в акте движения в разные моменты, эти мышцы обеспечивают его плавность (а заодно «подстраховывают» друг друга). Так, например, сгибание предплечья осуществляют три мышцы-синергиста: двуглавая мышца плеча, плечевая и плечелучевая. Если двуглавая мышца перестанет работать как следует, плечевая и плечелучевая мышцы будут работать с повышенной нагрузкой и станут сигнализировать о неблагополучии. Сигналы о неблагополучии всегда посылают «честные труженики», которым приходится работать и за себя, и за «халтурщика». Гипотоничная мышца, неспособная полноценно сокращаться, не привлекает к себе внимания — об этом всегда нужно помнить во время диагностического поиска.

Важно не только правильно определить неработающую или плохо работающую мышцу, но и установить причину наступления ее «нетрудоспособности». Причин может быть три: нарушение иннервации, травма мышцы и нестабильность места крепления мышцы. С иннервацией все должно быть понятно: если мышца не получает сократительный импульс, то она не будет сокращаться. Если импульс слаб, то и сокращение будет слабым. Нарушение иннервации может быть вызвано различными причинами, начиная со сдавливания нервных волокон и заканчивая токсическим поражением нервной системы. С травмами мышц тоже все ясно — травма нарушает нормальное функционирование мышечных клеток. Но что такое «нестабильность места крепления мышцы»? Можно подумать, что речь идет о слабости мышц-стабилизаторов, но на самом деле стабилизаторы тут ни при чем.