Светлый фон
Христианство как религия для простолюдинов начала массовое распространение с Москвы на окраины. В Москву оно попало не через Константинополь, а через греческий Афон, в Афон в свое время с Кипра, а на Кипр распространилась еще намного раньше с египетской Александрии. Да, были попытки насаждения христианства и до Ивана III, но если мы говорим о массовости и государственности, то это не Киев (Киевской Руси), а Москва.

К XV — XVI векам, когда Константинополь окончательно покорили магометане (1453 год), а Москва избавилась от татарского ига (1480 год), в Великом княжестве Московском зародилась идея теократического самодержавия. Основой этой идеи и объяснением для всех остальных, являлся тот факт, что Московское государство (после захвата Константинополя турками в 1453 году) осталось единственным независимым православным государством в мире, а возглавивший его государь — единственным заступником всех православных христиан на земле.

Что этому способствовало? Новое государство, большое по масштабам, каким стало Московское княжество при Иване III, нуждалось в новой идеологии. Ивану III нужен был противовес западному миру, он желает избежать зависимости от Папы Римского, и соответственно обращает внимание на Афон, на греческую (византийскую) религию.

Для каждой церкви — стать автокефальной есть событие, не формально только, a и существенно важное в ее истории. Иван III берет в жены Софию Палеолог, которая происходила из византийской императорской династии Палеологов, была племянницей последнего императора Византии Константина XI Палеолога. Правопреемственность византийского христианства (православия) таким образом была сохранена. Так что Иван III имел и формальные причины считать себя наследником Византии. Москва как столица нового большого государства сильно преобразилась во время правления Ивана III: был возведен новый Успенский собор и заложен новый Архангельский собор, началось строительство нового Кремля, Грановитой палаты, Благовещенского собора.

Москва как новый центр христианства была представлена в «Изложении пасхалии» митрополита Зосимы (1492) на «осьмую тысящу лет» (1492 год соответствовал 7000 году «от сотворения мира» по старому календарю). Монахом Филофеем была предложена формула «Москва — третий Рим» (уже после смерти Ивана III), выраженная в послании к Великому князю:

«Два Рима пали, третий — стоит, а четвертому — не бывать». «…И Божьей волей сотвори град во имя свое и нарече ѝ град Константин, еже есть Царьград, и наречеся Новый Рим: и болма простреся православная вера Христова по всей земли. …И ныне же, в последние сия лета, якоже и в первые, прослави Бог сродника его, иже в православии просиявшего, благоверного и христолюбивого великого князя Ивана Василевича, государя и самодержца всея Руси, нового царя Константина новому граду Константину — Москве, и всей русской земли и иным многим землям государя».