Практически всё время правления Александра II — это эпоха кризиса с восстаниями и полноценными голодными бунтами, подогреваемые «доброжелателями». Люди того времени на самых высоких уровнях не стеснялись осуждающе называть крестьянскую реформу именно рабством.

Император Александр проводил не самую эффективную бюджетную политику государства при довольно агрессивной внешнеполитической: не оправданно большие расходы на государственный аппарат и свои путешествия; страна при этом активно расширяла пределы, подавляла восстания в Польше, Литве и на Кавказе, занималась депортацией черкесов, насильно насаждала в Украине православие и русскоязычие.

Что можно поставить в заслугу Александру, так это железнодорожное строительство и внешнюю торговлю, так как император установил беспримерно низкие пошлины. Вчерашние купцы сколачивали огромные капиталы на этом и начал зарождаться новый класс — появились, по сути, первые олигархи.

Отмена крепостного права, как одна из самых грандиозных реформ императора, происходила в компромиссе с помещиками. Александр возложил реализацию реформы на плечи крупных землевладельцев–крепостников. Пытаясь, с одной стороны, остаться в рамках старых порядков и не провоцировать помещичий класс, с другой — перевести страну на более производительный уклад экономики и наполнить бюджет, правительство Александра II провалило и основную, и второстепенные задачи. Необходимость собственного производства, промышленной революции к тому моменту выявило то, что негде было брать фабрикантов и заводчан — отсутствие рабочего класса. Перенаправление рабочих рук с земледелия на фабрики решало эту задачу — иного рецепта просто не существовало. Класс государственных крестьян на роль будущих рабочих вполне годился, но это оставляло бы казну вовсе без средств к существованию на этапе реформирования, во–первых, а во–вторых, страна лишалась боеспособной части населения, так как в основном за счет крестьянства формировалась армия. Ведь все помнят, что при Петре I рекрутские наборы (из наиболее массовой социальной группы — крестьянства) позволили России создать массовую боеспособную армию, ставшую важным фактором её превращения в великую державу. Теперь страна, в силу проводимых реформ, лишалась и этого.

Битву в земельной реформе выиграли помещики, прописав главные положения в свою пользу: крестьяне по–прежнему были вынуждены работать именно на них, а не на государство и не на самих себя. Крепостной люд понимал, что без собственности свободы не бывает, воля хлебом не накормит. Реформа оставляла им дома и придомовые хозяйства, но не оставляла земли — ее еще предстояло выкупить у помещика или взять в аренду, а до выкупа работать, как работали. Это положение вещей вынуждало крестьян уходить в город и менять профессию, они стали основой будущего рабочего класса. Но самое главное, что такое положение вещей привело к серии крестьянских бунтов. Управляемый хаос был выгоден врагам.