В обществе, зависящем от торговли, каковыми были Нидерланды, свобода и веротерпимость были основными вопросами, органы местного самоуправления поддерживали курс мирного сосуществования разных религиозных направлений. С началом реформационного движения в Европе большое распространение начал получать протестантизм, в том числе и в Нидерландах. Стало неизбежным столкновение религиозных взглядов между реформационной значительной частью населения (руководство освободительной борьбой осуществляла кальвинистская буржуазия) и контрреформационным движением (руководство осуществляла католическая церковь и феодальное дворянство), которое официально возглавлялось Габсбургами (в 1555 году Карл V отрёкся от Нидерландов в пользу своего сына Филиппа II). Контрреформационное движение воевали силами наемных армий, боеспособность которых находилась в прямой зависимости от регулярности выплаты им жалованья (испанская монархия оказалась не в состоянии решить этот вопрос по сравнению с буржуазным правительством), а возможность ведения кампаний — от наличия средств, отпущенных политическими организациями и наличия компетентных военных руководителей. Вильгельм Оранский, а затем его сын Мориц Оранский возглавили революцию. Это как раз одни из тех пиратов, которые возглавили оппозицию, покинули пределы страны, а затем вернулись с военной поддержкой.

Основным средством борьбы реформационных масс являлись вооруженные восстания, народная партизанская война на суше и каперская на море, с опорой на народные массы и наемников. Папа Римский, в лице Испанского короля Филиппа II, пытаясь навязать феодально–католическую модель правления, проявил недальновидность. Нидерланды уже входили в капиталистический строй, приходила в упадок цеховая система, возникала и совершенствовалась мануфактурная организация промышленности, возникали мощные промышленные районы. Появлялась богатая прослойка населения — буржуа, которой приемлемы взгляды протестантизма. Мануфактурное производство обеспечивало изготовление оружия в большом количестве с усовершенствованными тактико–техническими характеристиками. В северной части Нидерландов высокого уровня достигли кораблестроение и мореходство. В Амстердаме и в других портах этих же провинций строились тысячи судов различного тоннажа. А самым ценным капиталом на случай войны были многочисленные кадры опытных моряков. Испанский король получал от Нидерландов финансовых средств в четыре раза больше, чем от своих больших заокеанских колоний — настолько этот регион опередил в финансово–экономическом плане всех остальных. Развитие товарных отношений в Нидерландах способствовало тому, что эта страна уже с XIV в. являлась одним из рынков наемных войск, а в свое время нидерландцы считались лучшими солдатами и моряками в Европе. Особенности вооруженной борьбы предопределили развитие вооружения флота и армии, в частности огнестрельного оружия, в следствии развития капиталистической мануфактурной промышленности. В Нидерландах была выстроена система: города в большинстве случаев были обнесены мощными крепостными стенами; а многочисленные плотины и каналы со шлюзами позволяли устраивать искусственные затопления значительных территорий, затруднявшие осады городов. Одним из главных преимуществ этой войны являлась усовершенствованная артиллерия, применявшаяся при обороне и атаке крепостей. Совершенствовались мортиры и гаубицы, применялись бомбы, каркасные снаряды, каменные ядра. С усовершенствованием огнестрельного оружия возрастало количество аркебузеров. Новая воинская дисциплина, основанная на прочной экономической базе, давала возможность выдерживать и отражать натиск испанских квадратных колонн.