Это взгляд Аристотеля на добродетели характера, или моральные добродетели. Она пользуется большим влиянием, но в то же время вызывает споры. В основной список добродетелей Аристотель включил мужество, воздержанность, ровное настроение, справедливость и великодушие (великодушие, щедрость и гордость; быть большим человеком в городе - это высшая статусная добродетель). На современный взгляд, этот список кажется довольно скудным: ограниченным и необъективным. Добродетель Аристотеля - великодушие - многим кажется довольно отталкивающей. Взгляды Аристотеля на женщин были неисправимо сексистскими, а на негреков и рабов - расистскими. Однако многие современные теоретики добродетели надеются взять основную структуру аристотелевского изложения добродетелей и адаптировать ее к современным моральным воззрениям, оставив позади аристотелевские пристрастные, архаичные и сексистские предрассудки.

Другим спорным аспектом теории Аристотеля является его умозрительный рассказ о приобретении добродетели. Добродетели зависят от личностных качеств (хотя важно помнить, что они включают в себя не только личностные качества: общительность и оптимизм - типичные черты личности; мужество и щедрость - типичные черты добродетели). Например, импульсивный человек, лишенный сдержанности и предусмотрительности, вряд ли приобретет аристотелевские добродетели, такие как сдержанность и ровное терпение. Приобретаем ли мы такие черты характера, как импульсивность, в результате привыкания к ним в детстве? Есть основания полагать, что значительная часть наших личностных качеств передается по наследству, а не приобретается. Возможно, Аристотель был слишком оптимистичен в отношении того, насколько родители и другие люди могут формировать характер детей, находящихся под их опекой. (И все же Аристотель, возможно, был слишком пессимистичен в другом отношении. Хотя маловероятно, что мы можем изменить фундаментальные черты личности во взрослом возрасте, кажется, что мы способны расти в моральном плане даже в зрелом возрасте. Отчасти это происходит за счет сознательного стремления стать лучше, практики, адаптации привычек и самопонимания к сильным сторонам нашей личности. Например, если мы общительны, то можем использовать эту черту характера для того, чтобы стать властным человеком, используя свою легкую общительность для приобретения статуса и заручаясь поддержкой других людей для достижения своих личных целей. С другой стороны, мы можем адаптироваться к той же черте характера совершенно по-разному, например, стать успешным и мудрым руководителем других людей. Глубоко интровертированный человек вряд ли возьмет на себя роль лидера, да и вряд ли он сможет превратить себя в экстраверта усилием воли или тренировкой. Но добродетели зависят от того, что мы делаем с нашими личностными качествами, а не только от того, какими личностными качествами мы обладаем. Возможность того, что мы иногда можем построить для себя нравственную личность даже в зрелом возрасте, даже перед лицом катастрофического воспитания, остается открытой, несмотря на то, что Аристотель делает акцент на воспитании в раннем детстве.