— Вчера мы с директором ЦРУ были на приёме у президента. — Даллес едва заметно поморщился. — Нам пришлось перенести крайне пренеприятный разговор. Вы, как всегда, поняли всё правильно: президент раздражён постоянными успехами Советов. Позавчера СССР запустил первую мире АЭС. Это должны были сделать мы. США начали строительство своей атомной электростанции на два года раньше, но СССР уже запустил собственную АЭС, а мы сможем сделать это самое раннее через год.

— При всём моём уважении, сэр, — осторожно возразил Грант, — но при чём здесь мы? Советы не скрывали сроков строительства. Они ещё полгода назад объявили приблизительную дату ввода АЭС в эксплуатацию, и в итоге она была отложена всего на месяц из-за сложностей в производстве каких-то полимерных компонентов. Я хочу сказать, что темпы строительства Курчатовской АЭС всё это время были достаточно прозрачны. При этом Соединённые Штаты имеют население в пять раз больше, чем СССР, и являются неоспоримым мировым экономическим лидером. Если США не успели закончить свою станцию раньше, то вопросы следует задавать строителям, сэр!

— К счастью, проигрыш в гонке по строительству АЭС нам в вину не поставили. — Даллес не продемонстрировал эмоций. — Равно как не поставили в вину никаких конкретных проигрышей. Но президент довольно долго расписывал нам с директором очевидные вещи: США первыми начали проект ARPA, но Советы запустили свою сеть «ОС Демос» раньше. Мы только сейчас тестируем технологию пейджеров, которая будет запущена в эксплуатацию в лучшем случае лет через пять, а у Советов уже есть эти их «Щебетари» и «Груши».

— Сэр… — Грант терпеливо вздохнул. — Я знаю, что это такое. «Щебетарь» — это передатчик голосовых сообщений, «Груша» является стационарным информационным накопителем, в которые помимо текстовых приходят ещё аудио и видео данные. Мы в нашем департаменте сами используем их для удобства, и не мы одни, благо наши инженеры смогли приспособить их к сети ARPA. Не без ошибок, к сожалению, но это лучше, чем ничего. Так не разумнее ли упрекнуть в этом наших учёных, сэр?

— Именно так директор и ответил президенту. — На этот раз Даллес позволил себе едва заметный вздох.

— И что он сказал на это? — хмуро поинтересовался Грант.

— Он продолжил перечислять наши проигрыши, — хмыкнул Даллес. — Отставание в реактивных технологиях, в космической отрасли, в медицине, в сельском хозяйстве, конечно же в кибернетике и так далее. После чего отметил, что для того, чтобы добиться столь масштабного лидерства, Советы должны были привлечь к работам чёртову кучу людей. Так почему же ЦРУ не в состоянии завербовать или выкрасть хотя бы одного из них? Президент поставил нам в упрёк отсутствие стратегически кардинальных разведданных, которые могли бы помочь стране сократить отставание.