Личная свобода, которой обладала основная масса членов дофеодального общества, первоначально представляла собой полноправие. Но вместе с тем это полноправие не содержало представления о неограниченности правовых возможностей носителей свободы. Обладание статусом свободного налагало ограничения не только в том смысле, что реальным содержанием личной свободы была совокупность определенных прав-обязанностей, но и постольку, поскольку человек данного статуса должен был вести себя соответствующим образом, подобающим его статусу и происхождению, и никак иначе. Noblesse oblige...

Людям дофеодального общества присуще обостренное чувство социальной дистанции, связанное с постоянной оценкой самих себя относительно других и с оценкой этих других. Понятие знатности, родовитости всегда воспринималось как понятие относительное: А более родовит, чем Б, род В знатнее рода Г, брак между представителями двух семей считается достойным, так как обе семьи одинаково знатны, или наоборот, брак нежелателен либо недопустим, будучи унизительным для одной из сторон в силу ее более высокого происхождения, чем другой. В тех случаях, когда источники достаточно подробны и в особенности когда их терминология отражает богатство понятий, употребляемых в этом обществе (как, например, у скандинавов), можно восстановить целую иерархию понятий большей или меньшей родовитости, знатности, отношения к свободе.

В норвежских судебниках мы встречаем следующие обозначения знатности: konungborinn (из рода конунгов), lendr maör, lendborinn (рож-денный от лендрамана), haulldr maör (человек, обладающий правом хольдов, hallz rett), oöalborinn maör (рожденный с правом одаля), beztr maör (лучший человек); обозначения полноправия и свободы: fullu borinn (обладающий полноправием от рождения) ļ?egn, friais maör (свободный), árborinn, ættborinn maör (родовитый); обозначения неполноправности: karlmaör, recsķegn, dreng maör; зависимых: yborenn maör (рожденный в рабстве), leysingi, frialsgjafi (вольноотпущенник), ^yrmslamaör (состоящий в послушании), 1?ræll, man manna (раб). Этот перечень терминов, отражавших разные оттенки и градации личных прав, неполон. Помимо этого встречаются относительные обозначения статуса — по отношению или по сравнению с другими лицами: iamborinn (iafnborinn) maör (человек одинакового происхождения), iamrettesmaör (обладающий равными правами), halfrettesmaör (человек с половинными правами), betrfeörungr (человек лучшего статуса, чем его отец). Все население страны в целом обозначалось выражением ļ?egn og 1?ræll. Саги, пожалуй, еще более богаты социальной терминологией.