Одних перчаток мы набрали уже по два десятка на нос. А вееров сколько, мама мия! Кстати, Софе чуть не купили то, что ей ещё не пришло время носить: нынче, видите ли, веер девицы (кем она на данный момент пока ещё является) отличается от веера дамы замужней. Ха, проблем с одеждой и атрибутикой, относящейся к ней, у женщин во все времена было гораздо больше, чем у мужчин, но, как я теперь понимаю, век девятнадцатый в этом плане даст сто очков форы веку двадцать первому.

Первый бал у нас с Машулей прошёл детский — есть сейчас и такие. Впрочем, это, скорее, не бал, а так... большие танцули. Детей с одиннадцати и до пятнадцати лет приучают к атмосфере этого вида развлечений. Ну а раз в зале в основном мальчишки и девчонки, то вполне допустимы лёгкие огрехи в поведении. Видимо, Ростовцевы решили таким образом подстраховаться и потренировать нас на детях своих знакомых. Вполне нормальная попытка посмотреть, как мы себя поведём во время совместных танцев, не растеряемся ли.

Я ко всему этому отнёсся снисходительно, что-то перегорело в душе от постоянного тренинга последних дней. Если считают, что это принесёт пользу, то так тому и быть. Весь вечер я провёл в благодушном настроении. Меня забавляла данная ситуация. В общей сложности я уже более пятидесяти восьми лет прожил, и вот умудрился "к старости" попасть на детский бал аристократов. И даже то, что меня назначили дежурным кавалером (как тут откажешь будущей бабушке!), не испортило впечатление от танцев.

В данное время главной заботой хозяек частных балов является развлечение гостей. Всех без исключения. Поэтому, по их мнению, не пользующиеся популярностью девушки не должны простаивать. Вот их-то в основном я и обхаживал. При этом был в ударе и пользовался спросом, пропустить удалось лишь пару танцев. И с одиннадцатилетними малышками потанцевал, и с вполне уже созревшими пятнадцатилетними девицами. Танцевать не устал, устал языком трепать и комплименты рассыпать. Такие иногда любопытные партнёрши попадались, диву даёшься, всё-то им расскажи и поясни. И кто я, и откуда, и чьим родственником являюсь, и где бывал, и чем занимаюсь?

В целом все показали себя вполне приемлемыми танцорами. Как высказалась Вера Николаевна: "Вы достойны предстать даже пред светлыми очами его величества". Ага, больно оно нам надо.

Шестого января, в Крещение, мы побывали на торжественном освящении невской воды, так называемом водосвятии. По уверениям всех знакомых петербуржцев, крещенское водосвятие является одним из самых красивых праздников в столице. Естественно, мы отправились посмотреть на него с большим интересом. И нужно признать, не разочаровались в своих ожиданиях — всё прошло красиво и очень торжественно. Вся наша компания, за исключением графа (он, как полковник гвардии, был обязан присутствовать на церемонии), вместе с Путиловыми пришла на Дворцовую набережную в половине одиннадцатого и еле протиснулась к реке сквозь плотную толпу горожан. И набережная забита, и на льду Невы народ топчется.