Перчатки — особый случай, без них дворянину и в обычной-то жизни нельзя обходиться, что уж тут о балах говорить. Полагаю, постоянное ношение перчаток для данного времени напрямую связано с частыми эпидемиями заразных болезней, это дополнительная защита рук, хоть как-то предохраняющая от контактов с заразой. Даже на балах их снимают только во время ужина или игры в карты. Мужчины, одетые в гражданское, надевают на бал белые лайковые перчатки, мужчины в форме — замшевые, дамы — белые шёлковые или лайковые, лакеи и официанты носят нитяные. Так как перчатки используются часто, то и нужно их много. Ростовцев говорит, он в год до шестидесяти пар разнообразных перчаток приобретает, а некоторые индивидуумы, по его словам, бывает, и более трёхсот закупают.

У дам свои сложности. Современные бальные платья, по моему мнению, просто жуть. Там столько всего наверчено, у-у-у! Начнём с того, что платьев как бы два: верхнее и нижнее, у каждого свой фасон и своя ткань. Верхнее должно, слегка просвечивая, показывать нижнее. На обоих куча оборочек и складок, и все они должны быть отглажены. Верхнее платье на бал украшается бантиками, ленточками и цветами (и живыми, и искусственными), причём не абы как, а по определённой методе. Да-да, цветок или бантик, приколотый не в том месте, может разрушить репутацию, а то и всю будущность девушки, впервые пришедшей на бал. Какой-нибудь козёл ляпнет что-нибудь типа "elle a l'air bourgeois" (у неё вид мещанки (фр.)) — и всё, в приличные дома ей путь уже заказан.

Кроме этого, от поведения девушки на балу зависит не только её репутация, но также и репутация её близких. А это вам не хухры-мухры, репутация нынче дорогого стоит. Поэтому, кстати, Вера Николаевна, мамуля графа, очень серьёзно подошла к обучению нас манерам. Софу, меня, Машулю, а заодно с нами и Светулю, весь клан Ростовцевых взялся довести до "приемлемого уровня" (по выражению Веры Николаевны). Ой не знаю, до какого уровня мы в конце концов дойдём, но вот до белого каления я уже дошёл.

— Александр, повторите Светлане, как надо есть рыбу, если к ней не поданы серебряные ножи.

— Резать обычным ножом — верх неприличия, лучше взять в левую руку корочку хлеба, а в правую — вилку и разделять рыбу по слоям.

— Правильно. И помните: выходя из-за стола, не кладите салфетку на стол, положите её на спинку стула. Если она случайно упадёт, ни в коем случае не поднимайте — это дело прислуги. Ну а теперь, Мария, позовите тапёра40.

И снова танцы. Ох, мама мия!

— Сhasse en avant, chasse en arriere, glissade41. Светлана, танцуй свободнее, ты слишком напряжена. Так... так. Раскованнее, девочка моя, раскованнее, выражение лица должно быть непринуждённым. Не забывай улыбаться.