Ладожское озеро - одно из крупнейших в мире и первое по величине в Европе. Оно занимает площадь более 18 тысяч квадратных километров, а масса воды составляет около 900 кубических километров. Бескрайние просторы Ладоги напоминают море. В открытой части озера не видно берегов, а сильные ветры нередко превращают его в бушующую стихию, более коварную, чем многие из морей. В тихие дни гладь озера безмятежна, в прозрачной воде отражаются небо, скалы и темные прибрежные леса.

Очень красивы ладожские берега. Широкие открытые дали южной части озера сменяются на севере резкими изломами с многочисленными полуостровами, глубоко вдающимися в озеро. Заливы между ними усеяны островами. Эта часть Ладоги называется северными шхерами. Они протянулись от Приозерска на западе до мыса Ристиниеми на востоке. Здесь несколько больших заливов: Куркийокский, Якимварский, Сортавальский, Импилахти и Питкярантский. Заливы на многие километры вдаются в сушу. С их отвесных берегов открывается панорама скалистых островов, достигающих высоты 60 - 70 метров.

На Ладоге более 600 островов, площадь каждого из которых превышает один гектар, 500 из них расположены в северной части озера.

Каменистые гряды северных берегов, называемые здесь заборами, крутыми отвесными скалами уходят в темную глубину ладожских вод. В местах, где крутой берег чуть отступает от воды, у его подножия образуются руины осыпавшихся каменных глыб.

Плоские вершины каменистых гряд покрыты редким сосновым лесом. Иногда корявые сосны ютятся в трещинах совсем голых скал. На гладкой поверхности больших глыб монолитного камня могут расти только лишайники. Между высокими каменными грядами, где часто небольшие прозрачные озера чередуются с болотцами, растет темный хвойный лес. Густые заросли почти не пропускают солнца, здесь мрачно и сыро.

Высокие северные берега понижаются к югу и постепенно переходят в более спокойные западный и восточный. Восточный берег очень мало изрезан, в него вдаются только два крупных залива - Лункуланлахти и Уксунлахти, прикрытые со стороны озера одним из крупнейших ладожских островов - Мантсинсари. Южнее города Питкяранты берег уже совершенно прямой, без заливов и полуостровов. У устьев рек Тулокеы и Видлицы возвышаются громадные песчаные горы. Это дюны древнего моря, бывшего когда-то на месте Ладожского озера. Сейчас дюны не перевеваются ветром и поросли высоким сосновым лесом.

На западном берегу Ладоги лес подступает вплотную к урезу воды, вдоль которого непрерывно тянутся россыпи различных по форме и величине валунов. Гряды камней от мысов нередко уходят далеко в озеро, образуя подводные рифы. Постепенно снижаясь, западный и восточный берега озера переходят в низменный и болотистый южный берег, окаймленный зарослями водных растений. И здесь прибрежье изобилует мелями, каменистыми рифами и банками, вдающимися далеко в озеро. Мелководная южная часть Ладожского озера таит много опасностей для плавания судов, особенно в непогоду.