Разнообразие рельефа ладожских берегов объясняется их сложной геологической историей.

Несколько миллиардов лет насчитывает геологическая история Земли. Ученые разделили ее на эры, периоды, эпохи. Последний геологический период, начавшийся примерно миллион лет назад, ознаменовался широким распространением на земном шаре ледников. Ледники покрывали всю северную часть Европы, Азии и Северной Америки, достигая толщины более 2 километров. Спускаясь на территорию Приладожья со Скандинавских гор, ледники двигались в юго-восточном направлении. Они сгладили многие неровности рельефа, разрушили доледниковую сеть речных долин, расширили и углубили ранее существовавшие впадины и трещины. Лед захватывал обломки различных пород и переносил их на огромные расстояния, оставляя потом в месте своего таяния огромные валуны. Но все же ледники изменили только детали рельефа, сохранив крупные формы, сложившиеся в доледниковое время.

Северные берега Ладоги относятся к области древнего Балтийского кристаллического щита, который образовался более миллиарда лет назад и с этого времени никогда не опускался ниже уровня моря. Южная же часть современного бассейна Ладоги испытывала сменявшие друг друга поднятия и опускания. На южных берегах Ладоги древние кристаллические' породы покрыты мощной толщей осадочных пород, образовавшихся в то время, когда эта территория была залита водами древних морей.

Балтийский кристаллический щит в более поздние эпохи не раз подвергался тектоническим разломам, которые и определили северо-западное направление гряд и ложбин, образующих характерный грядовый рельеф северного Приладожья. Кристаллические породы на северных берегах Ладоги состоят преимущественно из гранитов, гранито-гнейсов, слюдистых сланцев, доломитов, кальцитов. Гранитами и гнейсами сложено и большинство островов северной части Ладожского озера. Здесь часто встречаются красные крупнозернистые граниты, называемые по-фински «ралакиви» - гнилой камень. Он быстро разрушается ветрами.

Северные берега и острова Ладоги издавна служили местом добычи строительного и декоративного камня. Особенно интенсивно ладожский гранит разрабатывался в период застройки Петербурга. На протяжении 150 лет он был основным материалом для монументального строительства северной столицы (ввоз из-за границы строительных материалов и мрамора был запрещен). Карельский камень привлекал внимание архитекторов разнообразием внутреннего строения, узором, расцветкой, полной кристалличностью, а также высокими техническими качествами.

На островах Путсари и Тулола, а также на северном берегу Ладоги добывали весьма ценный красный или темно-малиновый гранит. Из серого тонкозернистого сердобольского гранита, считавшегося первоклассным по красоте и долговечности, сделаны знаменитые атланты Нового Эрмитажа. Из него же сложен фундамент Исаакиевского собора в Ленинграде и основа монумента «Тысячелетию России» в Новгороде. Светло-серый гранит с острова Валаам использован для строительства Дворцового моста через Неву. Разные по цвету и рисунку граниты, добытые на островах озера, можно видеть в памятнике Екатерине II.