В свою очередь шло и обратное воздействие. Особенно благотворным оказалось влияние Кавказа на степные европейские культуры в эпоху металла: как известно, Кавказ в древности являлся мощным очагом металлургии.

Своеобразие кавказского региона заключалось еще и в том, что на протяжении всей истории он являлся проводником многих культурных достижений. Наиболее интенсивный поток влияний шел через Кавказ с юга на север.

Все сказанное воплотилось в сотнях разнохарактерных и разновременных археологических памятников Кавказа, среди которых имеются поселения, могильники, ирригационные сооружения, производственные комплексы, культовые места и пр. Они изучаются в разных областях края уже более столетия. Однако археология Кавказа до сих пор не написана. Оказалось, что научные подходы создания такого обобщающего труда в целом не разработаны. Это положение вещей отражает состояние кавказоведческой науки сегодня и может быть объяснено, прежде всего, локальным характером полевых и кабинетных исследований, осуществляемых, как правило, в границах бывших республик страны. Вместе с тем давно назрела необходимость обобщения добытых материалов в рамках единого кавказского региона и выведения его древнейшей истории на новый уровень познания. Особую актуальность это приобретает в наши дни, когда большие и малочисленные народы Кавказа стремятся утвердить свое национальное самосознание, познать свое достоверное прошлое, когда в периодической печати, а порой и в более специальной литературе всплывают на поверхность версии, далекие от исторических фактов и совершенно не подкрепленные конкретным археологическим материалом.

Настоящее издание было подготовлено в первом варианте в 1978 г. К сожалению, оно не вышло в свет в то время. За прошедший период появилось много новых материалов и исследований, которые по мере возможности были включены в настоящее издание (материалы, изданные после 1989 г., в него вошли лишь частично). В результате объем запланированного тома значительно вырос, что побудило принять решение о разделении его на два полутома. Каждый из них имеет самостоятельное научное значение, но тематически они тесно связаны.

Предлагаемые читателю выпуски являются первой попыткой обобщения огромного и разрозненного материала. Они направлены на воссоздание (хотя бы в первом приближении) картины культурного и социально-экономического развития Кавказа в период бронзового века и перехода к освоению железа, т. е. на протяжении двух с половиной тысячелетий (конец IV — первые века I тысячелетия до н. э.). В определенной мере оба полутома являются продолжением соответствующих разделов уже вышедшего в свет тома «Энеолит СССР».