Структура советского экспорта очень хорошо отражает складывавшуюся специализацию страны в международном разделении труда. Если в 1970 году доля машин и оборудования в нем составляла 21.5%, то к 1987 году она сократилась до 15.5%, да и то по преимуществу это были поставки в развивающиеся и союзнические государства. В импорте, напротив, их доля возросла с 35.6% до 41.4%. Зато экспорт топлива, составлявший в 1970 году 15.6% от советского вывоза, возрос до 46.5%[733]. Поставки сырья на Запад стали важной статьёй доходов и для других стран Восточного блока, следовавших в фарватере СССР. К началу 80-х годов страны СЭВ обеспечивали 8% энергопотребления Западной Европы, почти удвоив поставки топлива на мировой рынок по сравнению с 60-ми годами. В 1979 году доля энергоресурсов в экспорте стран СЭВ на Запад достигла уже 58.8%, тогда как в 1971–1975 годах она составляла всего 14.5%. Львиная доля этого топлива, естественно, вывозилась из Советского Союза[734].
Страна развивалась по принципу: если у нас есть нефть, нам не нужны никакие реформы. Между тем, резко увеличилась зависимость отечественной промышленности от импорта машин и технологий, а в некоторых случаях — и сырья. В 1971–1975 годах импорт обеспечивал потребности промышленности в новом оборудовании примерно на 15%[735]. Эта цифра была бы не столь значительной для другой страны, но в Советском Союзе, долгие годы опиравшемся на собственные силы, это означало начало резких перемен. К тому же импорт играл возрастающую роль в получении страной передовых технологий — не потому, что отечественная наука не могла их сама разработать, а потому что советская экономика всё чаще не могла собственные новинки успешно внедрить. Точно так же руководство страны сделало ставку на рост импорта