Захватническая политика римских рабовладельцев и такая же политика рабовладельческого Карфагена привели к борьбе за господство сначала в Сицилии, а затем за господство во всем западном Средиземноморье.

Конфликт в Мессане был поводом к развязыванию борьбы Рима с Карфагеном. Суть этого конфликта в том, что римляне оказали помощь мамертинцам в их борьбе с Сиракузами. Мамертинцы, или «сыновья Марса» (бога войны), – наемники Сиракуз – восстали, заняли город Мессану, а затем подчинили себе ряд сицилийских городов. Сиракузское войско осадило Мессану. В этой обстановке одна часть мамертинцев обратилась за помощью к Карфагену, другая – за помощью к Риму. Карфагеняне заставили сиракузское войско отступить от Мессаны.

Первая Пуническая война 264–241 годов до н. э.

и бой у мыса Энном в 258 году до н. э.

В решении вопроса о помощи мамертинцам римский сенат колебался, в частности, потому, что незадолго перед этим был наказан мятежный кампанский легион, которому помогали мамертинцы. Но народное собрание не колебалось. Во-первых, утверждение в Мессане карфагенян непосредственно угрожало римским владениям в Италии, отделявшимся от Сицилии узким Мессанским проливом. Во-вторых, «народ, истощенный предшествовавшими войнами и жаждавший поправить свои дела каким бы то ни было способом, решил по внушению консулов оказать помощь мамертинцам; в дополнение к тому, что было только что сказано о пользе войны для государства, они исчисляли частные выгоды войны для отдельных граждан»[130]. Таким образом, римские рабовладельцы надеялись в этой войне поправить и свои личные дела.

В 264 году до н. э. римские легионы высадились в Сицилии, нанесли поражение карфагенянам и осадили Сиракузы. Так началась Первая Пуническая война, которая была захватнической со стороны Рима и Карфагена, войной за господство в Сицилии. Ленин писал: «Империалистские войны тоже бывали и на почве рабства (война Рима с Карфагеном была с обеих сторон империалистской войной), и в средние века, и в эпоху торгового капитализма. Всякую войну, в которой обе воюющие стороны угнетают чужие страны или народности, воюя из-за раздела добычи, из-за того, “кому больше угнетать или грабить», нельзя не назвать империалистской”[131]. Но Ленин требовал не отождествлять по своему характеру захватнические войны прошлого и современные империалистические войны монополистического финансового капитала за передел империалистами уже поделенного мира.