В 77 году управление одной из римских провинций – Британией – Веспасиан поручил Юлию Агриколе, который укрепил дисциплину в армии, повел борьбу со злоупотреблениями чиновников и предпринял ряд походов для подавления восставших племен. Во время походов Агрикола, по сообщению Тацита, сам вникал во все: хвалил послушных солдат и наказывал нерадивых, сам вел разведку болот и лесов, выбирал место для лагеря, не давал покоя восставшим племенам и опустошал их территорию внезапными набегами. Завоеванную территорию Агрикола закреплял за собой путем устройства опорных пунктов, умело выбирая место для них, создавая прочные оборонительные сооружения и снабжая гарнизоны годовым запасом продовольствия. Британские племена не смогли взять ни одного из этих опорных пунктов ни штурмом, ни блокадой.

В 82 году Агрикола предпринял большой поход для завоевания Каледонии – северной части острова. Предварительно силами флота была проведена разведка всех гаваней и составлен план сухопутно-морского похода. Было организовано взаимодействие сухопутной армии и флота: флот непосредственно сопровождал пехоту и конницу, обеспечивая их боевые действия с моря. В одном и том же лагере, по словам Тацита, можно было видеть пехотинца, всадника и моряка. Флот помогал сухопутной армии преодолевать болота, леса и горы. И британцев, как рассказывали пленные, вид нашего флота привел в остолбенение, так как для побежденных, после того, как открыта тайна их моря, закрывалось последнее убежище»[226].

Племена Каледонии решили упредить римлян и несколькими взаимодействовавшими отрядами предприняли наступление. Они превосходили римлян численно, хорошо знали местность. Чтобы британцы не могли обойти армию римлян, Агрикола разделил свое войско на три части. Этим воспользовались британские племена и внезапно ночью атаковали наиболее слабый 9-й легион. Им удалось убить часовых и ворваться в лагерь. Агрикола с большим опозданием получил от своей разведки донесение о готовящемся нападении на 9-й легион; на основании того донесения он выделил отряд пехоты и конницы, который атаковал британцев с тыла, и спас римский легион от окончательного разгрома.

Войска, навербованные римлянами среди покоренных германских племен, были ненадежными. Во время кампании 82 года когорта германских племен – узипетов – убила римского центуриона и римских солдат-инструкторов, захватила три судна и дезертировала.

Летом 83 года Агрикола начал кампанию действиями флота, который был выслан вперед с задачей опустошить прибрежную полосу. Сам же он с главными силами сухопутной армии вышел к Граупийским горам (горы Средней Шотландии), занятым войском племен Каледонии численностью свыше 30 тысяч человек. На склонах Граупийских гор произошел бой, о подробностях которого мы знаем из сообщений Тацита.