Cover art © Mike Heath/Shannon Associates

Майклу – всегда

Майклу – всегда

Глава 1 ЖИЛА-БЫЛА ДЕВОЧКА

Глава 1

ЖИЛА-БЫЛА ДЕВОЧКА

– Тише, не двигайся. Я просто хочу тебе помочь. – Я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, но твёрдо. Если она начнёт дёргаться, может выйти только хуже. Нужно было действовать осторожно, чтобы её не спугнуть.

– Хорошая, хорошая девочка, – ворковала я, делая ещё шажок. – Молодец, сиди там, где сидишь. Ничего страшного с тобой не случится.

Хрусть! Под моей ногой треснула веточка, и она, конечно, ударившись в панику, тут же рванула дальше вглубь куста, так что я уже почти её не видела, если не считать испуганно вытаращенных глаз. Если она забьётся в гущу ветвей ещё глубже, мне будет её не достать.

– Ничего, всё в порядке, – сказала я ей, пока вокруг потихоньку собирались наши друзья, наблюдая за тем, что я делаю.

Я ещё на шаг углубилась в заросли. Стрекотание насекомых в нависающих над нами тенистых кронах сделалось громче. Душная жара давила всё сильнее, и я уже обливалась потом, хотя мои жакет и юбка остались там, на поляне. Сорвав в траве под ногами гибкий вьющийся побег, я принялась подвязывать свои растрепавшиеся светлые волосы, чтобы они не лезли в глаза. Она с интересом следила за мной из ветвей.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – пообещала я, понизив голос почти до шёпота, и медленно потянулась к карману. Там у меня было припасено кое-что специально для неё – я знала, что ей это придётся по вкусу. Эту горстку орешков я стянула со стола вчера за ужином, а сейчас осторожно высыпала на землю между нами. Она некоторое время неподвижно таращилась на лакомство, а потом не утерпела и, схватив один орешек, принялась за еду. Вот и славненько!

Пока она лакомилась орехами, я стояла неподвижно, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то далеко в чаще ухала сова, рядом в ручье журчала вода, но по большей части лес показался мне необычно тихим.

– Вкусно, правда? – снова заговорила я, надеясь, что она наконец успокоилась. – Я знаю, что выгляжу слишком молодо, но у меня большой опыт в таких делах, так что тебе не стоит нервничать.

Она уставилась на меня, вскинув голову.

– Честное слово, это правда! Вот на прошлой неделе ко мне приходил Нокс. У него сильно першило в горле, и я приготовила ему микстуру, которая сразу же помогла. А когда Питер простудился и совсем потерял из-за этого чутьё, я напоила его своим особым отваром, и он очень быстро поправился. – Я ещё чуть- чуть придвинулась к путанице колючих ежевичных плетей, в которых она засела. Бежать она больше не пыталась, поэтому я продолжала говорить. – И в тот раз, когда Дейрдре потянула ногу, удирая от медведя в Дремучем лесу, я наложила ей повязку, и теперь нога у неё как новенькая. – Я медленно протянула руку. Она не стала пятиться, но и приближаться не спешила. Что ж, значит, пора пускать в ход главный козырь. – Дейрдре? Не могла бы ты немного помочь мне здесь?