Я совсем растерялся. Вначале я не мог сообразить, что происходит. Чем больше горячился Владимир Иваныч, тем больше я становился слабее духовно. Я чувствовал, как все мои внутренние силы истощаются. Я ослаб и не мог ничего ответить. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Все вокруг начинало меркнуть и сливаться в нечто неясное, расплывчатое. Хотя я чувствовал ужасную усталость, тело мое все трясло в лихорадке, меня бросало в пот. Я не мог дать ясное определение своему состоянию, и готов был завалиться прямо на месте. Казалось пара-тройка новых оскорблений окончательно прикончит меня.

– Вла-димир И-ваныч… пожалуйста простите меня… я… хотел сказать только, что… главное это любовь…

– Любовь?! – закричал он. – Любовь – это ничто, пустой звон, бабский лепет. Ее нет, слышишь, нет! Все это где-то там… Ты говоришь о какой-то любви, а сам-то как говоришь со мной?! Да ты меня презираешь. Да-да!.. Говоришь о какой-то братской любви между людьми, а сам меня и ненавидишь.

Слышать от него унижения и оскорбления было еще ничего, но услышать от него, что я разговариваю с ним так, как будто ненавижу и не люблю как брата, было совсем не справедливо и жестоко…

Я вышел с комнаты совершенно уничтоженный. Передать все свои чувства невозможно никакими словами. Я ощущал, как все мое тело горело, трепетало, разрывалось на части. В груди невыносимо тянуло и жгло; воздуху не хватало. Что-то во мне просило свободы. Я сделал судорожное движение телом, как бы желая струсить с себя неприятное ощущение.

Впервые я заметил, что я не совсем желанный гость в этом доме, в котором уже с течением времени глубоко укоренились свои привычки жить.

Я всеми силами души хотел находиться сейчас в другом месте, где нет этих людей, вызывающих такие мучительные и страшные чувства. Мне хотелось избавиться от этих ощущений, разрывающих меня изнутри.

Я решил скорее убежать с этого места.

Только я направился к двери, перед ней встала чья-то фигура и загородила дорогу. Я сначала не мог различить, кто это там стоит, но решил, что это сам дьявол, желающий продолжить мои страдания. Я испугался на мгновение, но не прекращал идти. Подходя все ближе и ближе к этой фигуре, я стал понимать, хотя очень смутно, что передо мной стоит средний брат.

Он слышал весь разговор и стал перед дверью, как бы предвидя мой уход.

– Сережа ты куда?

– Пустите меня, – судорожно ответил я.

Средний брат не двинулся с места. Я сделал шаг вперед, намереваясь пройти. Так как комната у двери была узкой, он расставил в стороны руки и полностью загородил проход. Под влиянием взволнованности, это движение сильно напугало меня. Он закрыл путь к бегству и свободе!