Сферой, где положение вещей было особенно неопределенным, – что подчеркивало внутренние противоречия самого атеистического проекта – была проблема ритуалов. Несмотря на широкое внедрение социалистических обрядов, молодые люди продолжали соблюдать обряды церковные, и пропагандисты не знали, что предпринять, когда они «практически сталкиваются с этим вопросом»: «Ну, мы знаем, что [социалистический] обряд бракосочетания очень нужный и хороший обряд, но он не так торжественен, как в церкви, хотя, конечно, эмоциональность и торжественность в нем есть… А как другие обряды? Думается, что не одни атеисты должны думать над разработкой этих обрядов»878. Редакция газеты «Правда» продолжала критиковать за идейную пассивность тех, кто публично поддерживает атеизм, но за закрытыми дверями участвует в религиозных обрядах; но и позиция самой партии за закрытыми дверями расходилась с делами879. В 1967 г. на встрече директоров Домов атеизма один из участников задал вопрос Лисавцеву, курировавшему религиозные вопросы в ЦК КПСС: можно ли по-прежнему критиковать в городской прессе коммунистов за соблюдение религиозных обрядов и «как лучше поступить в таком деликатном случае?». Лисавцев указал, что позиция партии по данному вопросу выражена ясно: «По поводу этого деликатного дела есть указание Ленина. Он за то, чтобы исключать коммунистов из партии, которые отправляют религиозные обряды. Что касается публикации, то мы никогда не стеснялись открыто критиковать наши недостатки. Это говорит о нашей силе, а не о слабости»880.

Но если партия четко указывала генеральную линию, кадровые работники Совета по делам религий (СДР) – правительственного учреждения – были менее категоричны. Когда Ивану Бражнику, заместителю председателя СДР, задали схожий вопрос на семинаре по атеистической работе, его ответ был более уклончивым. «Я могу привести случаи, когда комсомольские билеты предъявляют [при крещении ребенка] потому, что нет другого документа, а при крещении требуется предъявить документ… – заметил Бражник. – Фактов крещения детей неверующими родителями много, причины разные, поступать надо в этих случаях также по-разному. Одна мера наказания и требований к коммунистам, комсомольцам, другая – к беспартийным». Но когда Бражника спросили, должен ли член партии выполнить последнюю волю верующего отца или матери, если они хотят, чтобы их «похоронили с попом», Бражник ответил: «Я думаю, что должен»881. Еще более красноречивый пример: Плеханов сообщал председателю СДР Куроедову, что в 1974 г. чиновник СДР г. Москвы отпевал своего отца в московской Троицкой церкви и что на отпевании присутствовали несколько служащих совета882. Проблема соблюдения религиозных обрядов, таким образом, служила своеобразной лакмусовой бумажкой верности идеологическим предписаниям партии тех людей, которые по долгу службы были обязаны бороться с религиозностью и насаждать атеизм883.