При всем своем безрассудстве Махди не был слеп и видел, что находится в опасности. Он очень боялся, что имя Хишама II станет боевым кличем для всех недовольных. Поэтому он решил, не убивая своего августейшего пленника, объявить его мертвым. В апреле 1009 года умер христианин, внешне очень похожий на Хишама. Махди велел тайно принести тело во дворец, где его продемонстрировали лицам, хорошо знавшим Хишама. Или сходство было действительно велико, или свидетели были подкуплены, но в любом случае все подтвердили, что тело принадлежит покойному халифу. Тогда Махди вызвал представителей духовенства, знати и горожан, и после молитв об усопшем христианин был похоронен на мусульманском кладбище со всеми почестями, присущими королевской особе. А настоящий Хишам тем временем жил под надзором во дворце одного из визирей.

Успокоившись на этот счет, халиф снова стал безрассудным. В мае он бросил в тюрьму Сулеймана, сына Абд-ер-Рахмана III, который незадолго до этого был назван наследником трона. Затем распространилась информация, что он намерен казнить десять вождей берберов. Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть африканцев к мятежу, и Хишам, сын Сулеймана, делал все от него зависящее, чтобы воспламенить их умы и сердца. Он не встретил трудностей. Семь тысяч рабочих – армия, расформированная Махди, – были в его полном распоряжении. 2 июня они собрались перед домом юного Хишама и объявили его халифом. Хишам вывел их на равнину, расположенную за чертой города, где они соединились с берберами, и объединенная армия двинулась к дворцу Махди.

Грубо оторванный от своих обычных удовольствий, халиф раздраженно поинтересовался причиной беспорядков.

– Ты бросил моего отца в тюрьму, – заявил Хишам, – и никто не знает, что с ним стало.

Махди немедленно освободил пленника, но, если он думал, что этого достаточно, дабы избавить себя от толпы, он заблуждался. Хишам потребовал трон для себя. Чтобы выиграть время, Махди вступил в переговоры, однако они затянулись. Рабочие и берберы устали от бездействия, начали грабить и жечь лавки ремесленников. Жители Кордовы взялись за оружие, чтобы защитить не Махди, а свою собственность. Войска, которые халиф собрал, пришли к ним на помощь. Борьба продолжалась весь день и всю ночь, но утром в пятницу 3 июня берберы отступили в большом беспорядке. Отряд кордовцев преследовал их до берегов Гвадалмеллато, другой грабил их дома и уводил их жен. За каждую голову бербера была объявлена награда. Несостоявшийся халиф Хишам, взятый в плен, как и его отец, был казнен. Когда берберы собрались, они поклялись страшно отомстить, но у них не было опыта, чтобы разработать план действий. К счастью, среди них был Зави. Отпрыск семьи, которая долгое время правила частью Африки, столицей которой был Кайруан, Зави был более цивилизованным и умным человеком, чем большинство его братьев по оружию. Ему пришло в голову, что необходимо создать соперника Махди. Тем более что под рукой был уже готовый Омейяд – Сулейман, племянник Хишама, который после неудачного мятежа его дяди бежал вместе с берберами. Его Зави предложил своим соратникам на роль халифа. Некоторые берберы возразили: хотя кандидатура Сулеймана в целом была вполне приемлемой, ему не хватало энергии, необходимой лидеру, а также военного опыта. Другие не желали принимать араба как своего вождя. Чтобы заставить берберов согласиться, Зави прибег к проверенной временем иллюстрации, вероятно, новой для берберов. Он связал вместе пять копий и предложил самому сильному воину сломать их. Тот попытался, но не смог.