В третьей четверти XX века интерес к проблематике исторического Иисуса возникает вновь. Однако поскольку большинство ученых (немцев и англичан) этого периода являлись учениками Бультмана, в их работах еще довольно отчетливо просматривается влияние экзистенциальной философии и теологии. В третьей четверти XX века происходят два колоссальных по значимости открытия: найдены свитки Мертвого моря и тексты Наг-Хаммади. Однако прежде чем войти в широкий научный оборот, эти рукописи в течение многих лет изучались, фрагментарно издавались оригинальные тексты и переводы. Поэтому на работы авторов третьей четверти XX века эти открытия не оказали большого влияния.
Конец XX века ознаменовался еще одним всплеском интереса к проблематике исторического Иисуса. В это время значительное число американцев разделяли консервативные и фундаменталистские идеи, в то время как среди другой части общества на эти идеи возникала критическая реакция. В научный оборот вошли открытые в середине века тексты Кумрана и Наг-Хаммади. В этой обстановке начал работу «Семинар по Иисусу», предложивший радикально новую интерпретацию личности и учения Иисуса. Результаты работ «Семинара…» во многом основывались на апокрифических источниках, недоступных для исследователей более раннего времени. Поскольку религиозная ситуация в США была напряженной, публикация результатов «Семинара…» породила целую волну различных работ, в которых опровергались или подтверждались выводы этого исследовательского проекта. Деятельность «Семинара…» органично вписывалась в общий американский контекст:
«Семинар по Иисусу» – это квинтэссенция американского духа. Его методы – демократичны, его цель – освобождение, и он очарован Иисусом[656].
«Семинар по Иисусу» – это квинтэссенция американского духа. Его методы – демократичны, его цель – освобождение, и он очарован Иисусом[656].
Во многом именно провокативные выводы «Семинара…» послужили тому, что к концу XX – началу XXI века многие исследователи вновь обратились к изучению исторического Иисуса. В то время как участники «Семинара…» уделяли особое внимание апокрифическим текстам из Наг-Хаммади, его критики в своих исследованиях опирались на Кумранские рукописи. Именно тесты Кумрана позволили ученым во многом скорректировать представление о том, каким был иудаизм I века и какое место внутри него мог занимать Иисус.
К середине второго десятилетия XXI века вновь происходит угасание работы в рамках «Поиска исторического Иисуса». Объясняется это как минимум двумя факторами. Первый связан с природой научного знания как такового. Используя теорию и понятия И. Лакатоса[657], можно предположить, что к настоящему моменту упомянутые выше реконструкции образа исторического Иисуса имеют «жесткое ядро» (например, Иисус – апокалиптический пророк) и обширный «защитный пояс» (это согласуется с историческим контекстом, подтверждается текстуальными свидетельствами, объясняет большую часть материала и т. д.). Как показывает академическая полемика последних двадцати лет, полностью разрушить «защитный пояс» той или иной теории не удается, поэтому все «жесткие ядра» сохраняют статус актуальных научных теорий. Второй фактор связан с тем, что к настоящему моменту все ранее открытые источники уже детально изучены, а новых открытий, имеющих какое-либо серьезное значение, пока не совершалось. Всплески научной активности приходились на первые десятилетия века после ввода в научный оборот новооткрытых источников. Сегодня весь корпус новозаветных текстов (канонических и апокрифических) детально изучен. Возможно, новые реконструкции появятся тогда, когда будут открыты ранее неизвестные тексты или артефакты. Однако делать какие-либо прогнозы в этом вопросе весьма затруднительно.