«Джеймс Фрэзер, Маргарет Мид и другие антропологи, – пишет Леонард Коттрелл, – установили, что уже на самых ранних стадиях развития человеческого общества, до того, как был раскрыт секрет фертильности, до того, как половой акт стали связывать с родами, женщина почиталась как подательница жизни. Только женщины могли производить на свет себе подобных, а мужская роль в этом процессе пока оставалась непризнанной».
По мнению этих авторов, а также многих других авторитетов, писавших на ту же тему, древнейшие люди, по-видимому, не имели понятия о связи полового акта с репродуктивной функцией. Таким образом, концепции отцовства, а также родства по отцовской линии не существовало. Дети просто рождались от женщин – хотя последнее, вероятно, сопровождалось разного рода мифологическими объяснениями.
Если это действительно было так, то мать считалась в семье единственной родительницей, дающей жизнь последующим поколениям. Поэтому для детей было естественно брать имя племени или рода своей матери. Счет родства в семье велся по женской линии, переходя от матери к дочери, а не от отца к сыну, как принято в современных западных обществах. Такую социальную структуру обычно называют матрилинейной, т. е. основанной на родстве по матери. В таких культурах (известных даже сегодня среди многих «первобытных» народов, а также исторически засвидетельствованных в обществах эпохи классической Греции) не только имена, но и титулы, имущество и права на землю передавались по женской линии, чтобы они оставались в пределах рода.
Хоукс отмечает, что в Австралии, в тех районах, где концепция отцовства еще не была известна, «существует много свидетельств того, что счет родства по матери и матрилокальный брак [при котором муж переезжает в родовой дом или деревню жены] были обычным явлением, а статус женщин был заметно выше». Она пишет, что подобные обычаи до сих пор преобладают в некоторых частях Африки и среди дравидов Индии, а их пережитки сохраняются в Меланезии, Микронезии и Индонезии.
Вторая линия доказательств касается истоков религиозных верований и обрядности в их связи с принципом матрилинейности. Были проведены многочисленные исследования палеолитических культур, мест, когда-то населяемых этими народами, а также следов погребальных обрядов, которые наводят на мысль, что со временем древнейшие религиозные представления, очевидно, приняли форму почитания предков. Здесь опять же проводится параллель между людьми эпохи палеолита, с одной стороны, и религиозными представлениями и ритуалами ряда «первобытных» племен, изученных антропологами на протяжении последних двух столетий – с другой. Поклонение предкам распространено среди различных народов по всему миру. Маринджер утверждает, что даже на момент написания его книги, в 1956 году, некоторые азиатские племена все еще изготавливали небольшие антропоморфные статуэтки, известные как