Ценными источниками по истории Саратовского края являются данные земской статистики. Проводя в 1880-х гг. подворные переписи крестьянских хозяйств губернии, земские статистики собрали богатейший материал. Обследования проводилось экспедиционным методом по программе московского земства сплошного подворного описания. Первоначально в центре внимания земских статистиков находилась сельская община, выступавшая как исторически сложившаяся территориально-хозяйственная единица. Позднее объектом изучения становится отдельно взятый крестьянский двор. Так, в статистических сведениях Саратовской губернии конца XIX в. отмечалось, что главным препятствием к заселению края были «кочевые орды», которые населили южные и юго-восточные степи России. Указывалось, что это именно они четыре столетия подвергали опустошению и разорению окраины Казанского и Русского царств. «Таким образом, первые русские поселения в Саратовском крае могли возникнуть не ранее XVI в. после покорения Казани и Астрахани». Другие документальные источники отмечают, что ни одно из ныне обитающих племен в Саратовской губернии не было исконно здешним обитателем; да и неизвестно, кто были аборигены этого края. Набеги степных кочевников были столь частыми и мощными по своей силе, что эти построения вдоль сторожевых линий не могли обеспечить надежную защиту. Московские цари служилым татарам щедро жаловали землю и даже деньги, чтобы создать надежный оплот против своих соплеменников-татар. При этом, согласно установленным правилами поместной службы, все служилые люди, получившие поместные и денежные оклады, обязательно должны были быть записаны в городовые