Пенза возникла на самой окраине «дикого поля», а южнее пензенской засечной черты. В лесной глуши были образованы нелегальные поселения, устроенные беглыми крепостными крестьянами и преступниками. Если обратиться к западному участку Пензенского края, то из документов видно, что сторожевую черту намечалось довести до речки Труев (Тураево городище), левого притока Суры. Данное городище, выявленное Ф. Ф. Чекалиным по р. Суре – у д. Средней Липовки, с. Чаадаевки и с. Трескино, были им отнесены к Сызранской оборонительной черте. Ф. Ф. Чекалин полагал, что городки по Суре должны непременно дойти до Пензы. Были найдены при с. Канаевке, д. Золотаревке и за Пензой на Суре, в 20 км ниже. А. А. Кротков в свою очередь в систему укреплений отнес выявленные городища в бассейне Узы, у сс. Наскафтым, Армиево, Неклюдовка. «Не пренебрегая преданиями, сохранившимися среди местных жителей о здешних городищах («жили казаки», «была сторожка», «жили монахи» и др.), а также, судя по находкам оружия, городки – не крепления черты XVII в., а памятники более раннего времени»[186].

Немногим ранее времени постройки первой засечной черты на курултае татар, проходившем в Казани в 1551 г., большинство татар высказалось за договор с Москвой. Тогда казанское правительство приняло присягу верности воеводе Микулинскому и, по сути, добровольно вошла в состав Русского государства. Но в результате государственного переворота к власти в Казани пришел протурецки настроенный хан Ядигер и все поменялось. Нерусское население к востоку от Суры оставалось под властью Казанского ханства, а сама Сура служила в качестве условной границы. После завоевания Казанского в 1552 г., а в 1556 г. – Астраханского ханства, вся территория Пензенского края вошла в состав Русского государства, после чего началась активная колонизация территории русскими людьми. М. С. Полубояров в этой связи утверждает: «Современное население района ведет начало от трех источников: 1) эрзя-мордовских семей, перебравшихся с 1680-х гг. из районов Алатыря, Арзамаса и, видимо, частью из пензенского Засурья в Нижнее Поузинье; 2) русского крепостного крестьянства, переведенного уездным дворянством на новые земли, полученные за службу великому государю; 3) служилых (полковых) татар, появившихся в устье р. Узы в 1685 г. Среди первопоселенцев представлена служилая «мурзинская» мордва (Усть-Уза-Мурза)»[187].

В Смутное время 1605–1613 гг. Российское государство сильно ослабло, а закабаленное коренное население выражало свое недовольство на насильственное крещение и незаконный захват их лесов и других угодий. Мордва часто нападала на русские поселения и монастыри. В 1608 г. эрзя объединилась с мокшей и под командованием князя Еникеева и других мордовских мурз вступила в борьбу с регулярным русским войском, но потерпела жестокое поражение. Мордва ударилась в бегство: кто – на юг, кто – в глубь современной Тамбовской области, а из Алатырского, Арзамасского и части территории нынешней Республики Мордовии поток эрзи двинулся тоже на юг и остановился в Усть-Узинском междуречье. Эти два родственных мордовских племени практически одновременно поселилась на этих землях, но в дальнейшем стали быстро русеть и частично отатариваться.