К нач. XX столетия, как было отмечено в многочисленных источниках, в том числе в словах Казанского губернатора П. М. Боярского, «… религиозный фанатизм у татар ослабевает и крепнет стремление к поднятию народности и укреплению национального самосознания». Еще недавно газета «Пензенские губернские ведомости» с немалым удивлением и обидой писала о том, что из 50 тыс. пензенских татар в год принимают православную веру лишь 2–3 чел. «В это трудно поверить, но это – горькая правда! Впрочем, этому нечего удивляться: мы – русские слишком мало заботимся о цивилизировании татарского племени среди нас живущего. Внутренний же и внешний быт татар владеет голиафскими силами…, а европейское просвещение еще не укоренилось настолько, чтобы грубая сила мусульманства татар уступила нашему (христианскому) свету. Было счастливое время, когда православная вера легко могла завоевать себе татар – это именно когда татары были еще шаманами. Большая часть русских смотрит на них как на что-то в высшей степени грубое и невежественное, едва ли отличающихся от мордвы, чуваш и черемис. Но это представление ложное. Татары, можно сказать, народ образованный, но образование у них азиатское. Татары – народ цивилизованный, но цивилизация у них восточное. По всей Пензенской губернии у них 62 школы. Учащихся в них: мужского пола – 1905, женского – 671 и в школах для обоего пола – 2575. В то время в той же губернии для 450 тыс. русских, государственных крестьян – лишь 45 школ»[207][208].
Известно, что в 1902 г. на территории Пензенской губернии функционировало 88 татарских школ-мактабе, 13 из них – медресе. В 1906–1911 гг. число учебных заведений возросло до 115. Грамотность по-прежнему оставалась низкой – около 14 %, а среди женщин – 3–4 %. В школах обучали арабской грамоте, заучивали мусульманские молитвы, штудировали Коран и совершали пятикратный намаз. Как уже было нами отмечено, в Усть-Узе сначала обучение происходило в частных домах. Девочки учились отдельно, им преподавали женщины или девушки из состоятельных семей, называемые