Годом напряжённой борьбы с силами контрреволюции стал 1919 г. Советскому государству было необходимо решить не только продовольственную проблему, но и в кратчайшие сроки сосредоточить в своих руках все наличные ресурсы страны, чтобы обеспечить оборону страны от многочисленных войск зарубежных интервентов и сил Белой армии. В основу продовольственной разверстки, которая, кстати, появилась еще при императорском правительстве и задолго до большевиков, был положен классовый принцип: с богатого крестьянина брать много, со среднего – умеренно, с бедного – ничего. Эта мера была вызвана текущей необходимостью в условиях военной разрухи и ожидаемого голода. Надо отметить, что в этих условиях отсутствовал какой-либо иной вариант решения проблемы голода, хотя нельзя при этом утверждать, что правительство большевиков не делало ошибок.

В губерниях продразверстка распределялась по уездам, волостям, селениям, а затем между отдельными крестьянскими хозяйствами. Первоначально она распространялась на хлеб и зернофураж, и охватывала только хлебопроизводящие регионы. Затем распространилась также на картофель и мясо, а к концу 1920 г. – почти на все сельскохозяйственные продукты. В каждом хозяйстве оставлялось фиксированное количество зерна на пропитание, корм скоту и на семена.

Новая власть на начальном этапе своего становления избегала любого хаоса и крестьянских волнений, а сажать в тюрьмы и расстреливать собственное население не желала тем более. Власть на основании принятых законов предоставляла народу обещанные права и свободы. Проведенные на рубеже 1917–1918 гг. земельные реформы – "Декрет о земле" и другие законы о социализации земли соответствовали требованиям партии социалистов, выступавшей за сохранение крестьянских хозяйств. В то же время эти преобразования противоречили идеологии большевиков, выступавших за создание в сельском хозяйстве крупных предприятий, подчиненных государству.

Следует при этом отметить, что религиозные и многие другие реформы были начаты еще Временным правительством в 1917 г. Большевики многое из реформ не изобрели сами, а лишь на практике реализовывали то, что обещали другие партии. Перейти к принудительной коллективизации в условиях Гражданской войны советское правительство также не решилось. Аграрное законодательство 1920 г. было направлено на подчинение государству мелких крестьянских хозяйств и предусматривало составление обязательного для крестьян плана посевов, регламентацию государством способов обработки земли, перераспределение семян и т. п. Подобные меры не смогли устранить угрозу голода. Переход к НЭПу в сельском хозяйстве 1921 г. облегчил положение лишь отчасти.