Демон указал рукой на труды Рика.

— Мой учитель говорил мне, что запоминать правила бессмысленно, — с интонацией сказителя проговорил Бемет. — Слово — это картина. Картина того, что есть на самом деле. Попробуй идти по миру от символа к символу, и тогда поймешь, что небо не может стоять рядом с водой, а под землей не бывает неба. Если слова не писать, а научиться их видеть, ты никогда не ошибешься, какой символ нужно использовать.

Рик с интересом взглянул на Бемета.

— Это… это звучит любопытно… Знаешь, что? Приходи завтра в это же время — может, у тебя получится научить меня видеть слова.

— Почту за честь, — отозвался демон и удалился, чтобы передать страже разрешение впустить воина-человека.

Рик еще несколько раз крутанул в руке меч, и направился к стойке, чтобы вернуть его на место.

Дверь открылась, и в залу вошел Тано — пропыленный, пахнущий солью и конским потом с долгой дороги. Он многозначительным взглядом окинул огромную комнату и остановился неподалеку от входа.

— Приветствую тебя, великий князь демонов Алрик! — с иронией в голосе проговорил он. — Я теперь как-то так должен с тобой здороваться?

Рик даже бровью не повел.

— Мы не на официальном приеме, так что сойдет, — невозмутимо отозвался он, обернувшись. — Долго ты ехал к нам, надо сказать.

Тано только головой покачал.

— Что ты делаешь, Рик?.. — вдруг неожиданно с искренним недоумением проговорил воин. — Ты же Альтарган, тебя ждали, в тебя верили!..

— Из уважения к нашему давнему знакомству я не стану сейчас смеяться тебе в лицо, — оборвал его Рик, нахмурившись. — Но и обсуждать эту тему тоже не стану.

— Я против друга вступился за тебя, спас твою жизнь после печати — ради чего?!. — с гневом почти выкрикнул Тано.

— Разве я просил тебя об этом?! — прогромыхал Рик в ответ, уставившись на него почерневшим взглядом. — Ты сам принял решение последовать за мной — точно так же, как потом принял решение меня оставить!

Он медленно направился к Тано, не сводя с него разгневанных глаз. — Я прикрывал твою спину точно так же, как ты прикрывал мою, вытащил из Нижнего мира, освободил тебя здесь! И сделал я это вовсе не потому, что видел в твоей жизни какую-то выгоду, а ради тебя самого. Так что даже если я и был тебе должен, я все уже вернул сполна.

Тано опустил голову. Стало тихо, а в пустой комнате еще громче зазвучали шаги Рика и гомон птиц за окном. Приблизившись к столу, Рик выдвинул свое кресло.

— Давай начнем сначала, — смягчившись, сказал он и жестом пригласил Тано присесть на маленький диванчик напротив. — Садись, расскажи, с чем приехал.