Человек выглядел беспомощным, но пах странно, не так, как обычно пахнут люди. Запах крови забивал всё остальное, не давая сосредоточиться. Потом, по личному опыту самка знала, что от людей не бывает ничего хорошего, а у нее детёныш, и здесь её логово! Пока человек не встал и не вытащил жалящую палку, его лучше прикончить.

Приняв решение, зверь слегка присел и прыгнул, сверкнув белым брюхом.

Выброс адреналина спровоцировал немедленный оборот, но Умка чуть-чуть не успела – челюсти тигрицы сомкнулись на предплечье. Зверь целился в шею, но замёрзшая шкура защитила, и семисантиметровые клыки хищницы соскользнули ниже. Там шкура уже значительно оттаяла, что помогла зверю её пробить, прокусив заодно и шубу, и руку оборотницы.

Боли женщина не почувствовала, зато мгновенно залившая её ярость позволила довершить оборот. Умка немедленно рванула тигрицу, куда достала, почувствовав, как клыки погружаются в плоть. Кошка обиженно рявкнула и отскочила, а волчица, заметив, что «кулёк» стал просторнее, подтянула задние ноги и выскользнула наружу.

Тигрица опешила. Нападая на человека, который не мог двигаться, трепыхаясь, как смертельно раненое животное, она не ожидала сильного отпора. Но превращение человека в оборотня и ответное нападение ошеломили зверя. Нет, с разъярённым оборотнем самка дела иметь не хотела: если она пострадает – а в схватке с оборотнем она обязательно пострадает – они с детёнышем почти неминуемо погибнут, поскольку котёнку ещё и года нет, он не умеет добывать еду.

Умка, низко рыча, не сводила глаз с хищницы, готовая в любой момент снова напасть.

Роняя на снег ярко-красные бусины крови, тигрица попятилась, пока не отползла подальше, а потом резко развернулась и, рявкнув, исчезла за падающим снегом.

Волчица ещё некоторое время прислушивалась и принюхивалась, а потом одним движением челюстей перерезала путы на задних ногах и, шатаясь, встала. Больше получаса понадобилось, чтобы Умка окончательно пришла в себя, восстановила кровообращение во всех конечностях и зализала глубокие раны, оставленные клыками тигрицы. Затем она тщательно обследовала место пробуждения и зарычала, учуяв под тонким слоем свежего снега следы дяди и Валерия. Перекинулась в человеческую ипостась и крепко задумалась.

Её одурманили и бросили на растерзание – это очевидно. Не очнись она до появления тигрицы, план альфы вполне удался бы. Впрочем, ещё полгода назад, попади она в такой переплёт, её и полное сознание не спасло бы. Ей сейчас необыкновенно повезло, потому что она уже побывала в почти таком же положении и уже знала, что нужно делать. Ведь времени на раздумья не было, тело отреагировало само, опираясь на прошлый опыт. Она и подумать не могла, что то бессмысленное, как казалось ей, испытание однажды спасёт ей жизнь! Не к ночи будь помянуто…