— А что нельзя было сразу забрать ее, как только вы… извини, дед… ну, ты понимаешь…

Кит показал себя большим специалистом по намёкам.

— Очень хорошо тебя понимаю, — напористо ответил дедушка Вольф, готовый к любым намёкам, пусть самым неприятным. — Особенно если учесть, что в обычном, так сказать реальном, времени для меня с тех пор прошло всего пару лет. Сейчас мое родное время — середина лета одна тысяча девятьсот двадцать второго года… Как и для тебя реальное время — та минута в истории человечества, когда ты покинул самолет… Но мы, странники во времени, способны за несколько дней пережить века. Ты понимаешь меня, Никита?

— В общем, да, — подтвердил Кит…

…и снова почувствовал на душе неимоверную тяжесть.

— Весь фокус в этих периодах времени, когда проходы открыты, а когда — нет… Вот смотри!

Он вдруг порывисто поднялся из-за стола, бросив на него салфетку, подошел к единственному, не украшенному какой-нибудь диковиной или картиной участку стены, и ткнул пальцем в едва заметную, чуть выступавшую клавишу.

Над клавишей выдвинулись вперед и разъехались жесткие шторки, обнажив черный, как небольшая школьная доска, экран, покрытый лампочками.

Вольф нажал еще одну незаметную клавишу — и часть лампочек зажглась, показав несколько рядов красных цифр, связанных черточками, и всего две пары зеленых цифр. Кит догадался: это — даты и время! Точно такой же «шифр» он видел в записной книжке князя Георгия.

— Вижу, тебя эта грамота путешественника во времени не удивила, — с облегчением заметил Вольф. — Значит, тебе уже известно, что не из каждой точки времени в истории можно отправиться в любую другую точку. Даже если проходишь через вневременной слой в оболочке земного ядра. Итог: в одних эпохах я отметился, скажем прямо, как плохой человек, а в других — как хороший. Причем между этими периодами нет прямой логической последовательности. Так и в настоящей, обычной жизни. Даже если мы исправились и многое осознали, многие наши дурные поступки имеют более отдаленные последствия, нежели хорошие… Но остается надежда, что, так сказать, по сумме баллов, помноженных на покаяние, хорошие последствия в итоге перевесят плохие. Ты меня понимаешь?

Голова у Кита пошла кругом. Он хотел понять.

Великий и, как теперь следовало верить, уже не совсем ужасный маркшейдер Вольф снова спрятал тайное расписание движения между веками и вернулся за стол.

— Может, пора чайку? — предложил он. — И если перед чаем ты поверишь мне на слово, один факт должен тебя немного успокоить и настроить на правильный лад: тот манекен со стрекозьими глазами, который доставил тебя в Москву сорок второго года, — это Эн образца двадцатого года, поставленная на «предохранитель». А новая Анна, оживленная и разбуженная тобою, появится в том далеком будущем на следующий день… И этот день должен стать решающим… Английский чай с бергамотом? Или простой черный?