В общем, Киту предстояло принять Анну в свой дом, в свою семью, как когда-то принял ее из рук таинственного незнакомца сам Максимилиан Вольф. Стать ей опекуном и вроде как гидом…

Киту, конечно, приятно и почетно было почувствовать себя эдаким «старшим братишкой» Анны-Торящей-Тропу-Спасенным-Мирам, но мозги у него не поворачивались назвать себя ее «защитником». Уж постоять и за себя, и за него, Кита, она могла в любом времени и в любой галактике.

И у него даже дух захватило… Ну, с папой проблем не будет: ему хоть самого Чужого домой приведи — он ему тут же подстилку в прихожей устроит, научит в унитаз какать и воду за собой сливать. А вот что делать с мамой?!

— А? — акнул Кит.

— Ты что, не слушаешь?! — снова полыхнул гневом дедушка Вольф. — Donner weter!

Но тут же спокойным немецким тоном продолжил инструкцию-наставление с повторения сказанного.

— Анна могла бы тебя забрать с «Лебедя» и доставить домой, в родное времечко, экспрессом. У нее свои, особые отношения с пространством и временем. Но ей нельзя показываться на глаза молодому князю… И княжне — тоже. Запомни: никто, кроме нас, не должен знать, что Спящая Охотница разбужена тобой. Вдруг кто-нибудь из Веледницких попадет-таки в лапы Председателя и проговорится…

— Только не Лиза! — выпалил Рыцарь-Прекрасной-Дамы-Кит-Демидов.

— Но под пытками… — сделав холодное лицо, заметил Вольф. — Ладно, промолчу… Между тем, заговором руковожу я, и приказ мой остается в силе: ты должен молчать, как рыба. Никому из Веледницких про Анну — ни-ни. Клянёшься?

— Ну… — пробурчал Кит.

— Тьфу! — в сердцах дернулся Вольф. — Что за потомки! Как ослы, право слово! Никакого воспитания чести и достоинства. Тпру да ну!

— Клянусь! — вдруг взорвался Кит.

Он сам обозлился на себя за свою бесчувственность. Показалось ему, что еще нет у него, Никиты Демидова, никакого характера человеческого характера, а он еще мечтает создать характер чудо-девчонке, которая теперь так надеется на него!

Вольф опешил и… улыбнулся.

— Итак, мы всей командой построили для тебя поистине изысканную «анфиладу времени». Сейчас свойства обратного прохода таковы, что тебе предстоит пройти через те узлы, в которых звучал «Последний рейс», услышанный тобою в твоем времени. С «Лебедя» князь Георгий отправит тебя в восемнадцатый год. Там тебя встретит… кто? Догадайся!

Кит покраснел.

— Предупреждаю, свидание будет коротким, как у арестанта с невестой, — сверкнул Вольф ехидной улыбкой и стеклышками своего пенсне. — Княжна отправит тебя дальше, так сказать, по этапу — прямо в твое время. А твоя дражайшая сестренка тебя там и догонит… И сейчас ты должен точно описать ей место и положение вещей в исходной точке. Твою локацию.