-Сергей,ну зачем? -с укоризной, словно маленькому, выговаривал на лестнице Бардин, пока городовые, заломив руки, осматривали мою тушку на предмет запрещенных предметов: -Он мог знать, где их держат. Сложно было додуматься? Дознаватели в полиции не зря едят свой хлеб. Уж жалею, что отдал бумаги. Мне следовало бы догадаться. Эх, Сергей-Сергей! Все, я беру дело в свои руки.

   - Отпустить этого! -отдал следом приказ городовым асессор: -Под мою ответственность! Догнать и арестовать визитера от похитителей. Везите оного сразу в участок. С дознавателем сам грить стану.

   -Это не ваша епархия, вашбродие. Будем вынуждены сообщить своему начальству.-городовые не спешили отпускать меня.

   -Сообщайте-недовольно отмахнулся тот от них: -Доложу по инстанциям, как положено. Отпустить немедля!

   Те подчинились и, освободив мои заломленные руки, отправились посвояси вниз. И вскоре побежали по ступенькам, принявшись выполнять новый приказ.

   -Ну! Чегой молчишь-то, дурень? Где Варьку-то искать прикажешь, а? Сказать неча?

   -Не знал Кулябка ничего. Ничего он не знал. Пустышка он, понимаете, Петр Алексеевич -устало выдохнул я тому и ушел в свою квартиру, оставив остолбенелого Бардина на лестнице: -Просто пустышка.

   -Сереженька! -фальшиво обрадовалась Елена Николаевна, первой с объятиями встречая меня в парадной: -Я так рада , что ты все-таки принял мое приглашение отобедать в кругу семьи. Признаться, уж подумала, что ты и не захочешь явиться.

   -А уж как я рад -съязвил я "бабуле". Мысль о том, что мне бы сделать со стоящей напротив меня причиной и последствиями моих последних проблем боролась с приличиями.

   -Сереженька, лучше не начинай. -смешливым голосом сообщили мне: -Тебе не идёт, внучек. Проходи лучше в гостиную, обед сейчас подадут. Посиди там с девочками, думаю, у вас, молодёжь, найдутся общие темы для разговора. А я ненадолго покину тебя, нужно отдать последние распоряжения кухарке.

   И ушла, оставляя меня на служанку. Отдав верхнюю одежду ей, направился в сторону гостиной. Подходя к ней, мой слух уловил звуки медленно наигрываемой на флигиле мелодии, перемежавшиеся словами Анастасии:

   -Пфу! Какие наглецы! Ксения, как это может быть! Ну и писаки!

   -Анастасия, не выражайся, как прачка портовая, а не то скажу маменьке. Что ты там углядела?

   -Ксения, ты не поверишь. Вот послушай, что пишут сегодня эти щелкоперы из "Салонного сплетника". Криминальные новости.

   -Фуу! Анастасия, как ты можешь ЭТО читать.-эти слова Ксения практически выдохнула.

   -Нет, сестра, ты послушай. Из достоверных источников в полиции стало известно, что на Рурштатской около дома пятнадцать неизвестные на глазах немногочисленных очевидцев осуществили наглое похищение двух девиц, предположительно их сиятельств сестер Отяевых. Ксения, ты слышишь? Про нас пишут! Бумагомараки! Щелкоперы! -злилась она: -И как можно. Нас ведь никто не похищал.