Андрей, конечно же, хорошо представлял себе расположение палаты и всего того, что в ней находилось. Тень, промелькнувшая между кроватью и окном чуть не заставила его вскрикнуть. Потому что первое, куда метнулся его взгляд — было изголовье кровати. Каждый раз, когда он входил, смотрел именно туда, чтобы улыбнуться и несмотря на стонущее от боли сердце, сказать: «Привет, а вот и папа!».

Сегодня он этого не сказал. Потому что кровать была пуста. Полупрозрачная тень, которую можно было принять за привидение, дернулась в сторону, пригнулась, пытаясь укрыться за кроватью, но тщетно.

Это не могла быть Саша. Она бы предупредила его. Она бы сказала. Вот почему он совсем не чувствовал ее присутствия. Потому что ее тут не было.

— Медленно встань и отойди к окну, — сказал он, едва выговаривая слова. — Считаю до трех и стреляю. — Он поднял тубус, направил его в сторону тени и принялся медленно расстегивать молнию. — Раз…

Тишину, нарушаемую лишь шелестом снежной крупы по стеклу, разорвал сорвавшийся детский голос. Сквозь рыдания, слезы, шмыгания, мальчик еле-еле сумел сказать что-то членораздельное.

— Дяденька, не трогайте меня, не стреляйте! Я… я… не хотел, это все Мышкин, он хотел фотографию Саши! Умоляю, отчим убьет меня…

— Петя? — изумился Анрдей. — Петя Жуков?

Истерика почти сразу прекратилась, но мальчик продолжал часто всхлипывать.

— От… откуда вы… знаете? Вас послал отчим? — Он готов был снова разрыдаться.

— Нет. Твоя мама. Она внизу.

— Что?! — не поверил Петя.

— Мы вместе приехали. Я папа Саши.

Теперь, кажется, Петя перестал даже дышать.

— Папа… Саши? Не может быть… но…

— Я вас видел… тогда. Я…

— Знаю, — коротко ответил Андрей. — Петя. Ты должен успокоиться. Мы сейчас вместе пойдем к твоей маме. Я привез ее из института. Ты ведь знаешь, где она была?

— Она зарабатывала деньги. В командировке.

— Правильно. А теперь ответь мне на один вопрос. — Андрей сделал паузу, удостоверился, что тень между кроватью и окном материализовалась и перестала шмыгать. — Где Саша? Только я тебя очень прошу, говори сразу правду. Как есть.

Он вновь шмыгнул, но начал говорить довольно спокойным голосом, видимо что-то подсказывало ему, что незнакомец, лицо которого скрывала темнота, на самом деле был отцом Саши. Кажется, он даже голос узнал, не раз и не два он видел его по утрам в детском саду. А вот маму Саши он вспомнить не мог. Кажется, она появлялась всего пару раз.

— Я… я… мы прокрались сюда с Мышкиным, это мой одноклассник. Он дурак совсем, распускал слухи, что Саша мертвая. А я сказал, что нет. Что она живая. И что она обязательно выздоровеет. — У Андрея при этих словах ком встал в горле. — Они постоянно издевались надо мной, подкалывали, что она… короче, так получилось, они готовы были сказать, что она живая, только если я покажу доказательства. То есть фотку. И вот…