В шоке и смятении Анжела опустилась на колени возле мертвого зверя. Грудь волчицы была прострелена, а выходное отверстие в спине было огромным. Сомнений не оставалось: кто-то выстрелил в нее из крупнокалиберного оружия.

Анжела провела рукой по безжизненным щенкам в холодной утробе мертвой матери.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

Она так радовалась, что Бардольф нашел себе пару и перестал быть одиночкой, что у него будет потомство. Но кто-то неожиданно положил этому конец.

Убийство волчицы потрясло Анжелу, но еще больше она встревожилась из-за того, что вооруженный чужак побывал в ее владениях, рядом с ее домом.

Анжела стояла с пистолетом в руке, оглядываясь на тени и чувствуя себя непривычно уязвимой. Она никого не видела, но чужак все еще мог быть поблизости. Ее оскорбило, что кто-то вторгся в ее обитель.

Она вернулась в дом и достала фонарик. Она обследовала задний двор, но не увидела признаков чьего-то присутствия. Анжела не рассчитывала найти следы среди травы, камней, мха и мелких кустарников и потому не удивилась их отсутствию.

Затем она пошла по подъездной дорожке, осматривая ее в поисках следов. Она заметила кое-где на гравии по одному-два случайных следа там, где злоумышленник сошел с травы, обходя кусты. Гравий был слишком сухим и рыхлым для четких следов, но, судя по разным размерам отпечатков, они принадлежали двум разным людям.

На дороге по другую сторону забора из колючей проволоки и преграждавшего путь троса она обнаружила следы шин — там машина съехала с дороги и припарковалась. Похоже, автомобиль был небольшим. Вытянув шею и посмотрев в обе стороны, Анжела не нашла никаких признаков этой машины.

Она заметила что-то в луче фонарика и присела на корточки. Ее внимание привлек смятый бычок сигареты без фильтра. Он лежал возле следа шины там, где автомобиль съехал с дороги и остановился, причем со стороны пассажира. Судя по всему, пассажир вышел из машины и затушил сигарету ботинком.

Не найдя ничего, кроме смятого бычка, Анжела вернулась на подъездную дорожку. Следы указывали на то, что кто-то намеренно съехал с дороги и припарковался у ее участка. Когда эти двое прошли по дорожке и обошли дом, волчица, по всей видимости, вышла из леса, посчитав чужаков добычей или угрозой, и ее застрелили.

Она удивлялась, почему они не залезли в дом. Может, волчица их испугала, и они ушли из-за того, что кто-то мог услышать выстрел.

С тяжелым сердцем Анжела взяла лопату и принялась копать яму возле леса. Она с трудом перерубала корни, вытаскивала камни и отбрасывала их в сторону, но ей придавал сил гнев из-за смерти волчицы и из-за того, что кто-то находился прямо возле ее дома. Хотя бы дом не тронули.