— Что? Разве там не должно быть множество грешников?

— Я бывал там. Призраки в Чистилище снуют туда-сюда и не задерживаются подолгу… Я хочу сказать — недостаточно долго, чтобы сбить с пути кого-либо из наших братьев и сестер. Заодно наша коммуна и сама отчистится от остатков грязи. Сейчас среди нас нет ни одного человека, кроме меня, кто был бы кристально чист.

— Мы тоже станем призраками?

— Нет, мы перенесемся туда во плоти, чтобы оставить возможность вкушать удовольствие. И, мы будем бессмертны, поскольку в Чистилище нет такого понятия, как смерть!

— Почему бы тогда не вознестись сразу в Рай? — с сомнением спросил сподвижник Оникса.

— Я ненадолго спускался в Ад и посещал Чистилище. Эти измерения так же реальны, как это, — раздался стук по поверхности пола, — но не Рай. Рай нереален. Это фантазия.

У Мари защемило сердце. Она хотела снести ширму и ответственно заявить, что Оникс неправ. Если есть Ад, то существует и Рай. В крайнем случае, она готова допустить, что нет ни того ни другого, но никак не наличие Ада без его антипода. Иначе все бессмысленно.

— Я с легкостью путешествую между измерениями, — продолжал Оникс. — Входов в место под названием Рай не существует, иначе я давно заприметил бы их. Поверь, друг мой… Этот план с Чистилищем — лучшее, что можно было бы придумать в наших условиях.

«Тебя просто не пускают в Рай», — подумала Мари с раздражением. Через секунду она уже била себя по руке линейкой, прогоняя крамольные мысли, но те не желали улетать прочь.

— Я составил список всех «наших», плюс несколько более-менее не безнадежных.

— Можно взять других людей? Если… все получится, я бы хотел отправиться туда со своей девушкой… правда, она не очень одобряет наше общее дело, но я уверен, это временно. Она тоже не безнадежна!

— Каждая кандидатура должна быть одобрена лично мной. Если я сочту ее подходящей, мы ее возьмем.

— О, спасибо, спасибо!

С этой минуты Мари не терпелось остаться одной и отыскать список избранных.

Когда Оникс ушел вместе со своим новым приятелем, она принялась обшаривать каждый угол на чердаке. К этому моменту каждая бумажка на письменном столе была ей известна лучше пальцев на руках — так тщательно она перебирала их в поисках списка.

Она искала список в кухонных шкафах, под кроватью, среди резцов и тряпок, заглянула в коробку со стиральным порошком — безрезультатно. В ворохе одежды, меж трусов и рубашек, тоже ничего не нашлось, как и под многочисленными половицами, которые она попыталась приподнять одну за другой — и обнаружила целую колонию рыжих тараканов.