— Теперь выложи чек на стол, и я подпишу его.

Мерк полез в карман, достал конверт и положил его на столик.

— Вынь чек из конверта, записку тоже.

Мерк сделал, как ему было сказано. Затем что-то тяжелое ударило его сзади в шею, и он потерял сознание.

* * *

Дэрил пил кофе из термоса и ждал, когда Мерк выйдет из дома и отправится в теннисный клуб. В десять минут десятого он начал гадать, что же случилось. Клуб открывается в девять, и он знал, что Мерк всегда первым приходил на работу. Он взял трубку и позвонил Томми.

— Это Дэрил. Мерк что-то не появляется, чтобы отправиться на работу.

— Подожди полчаса и перезвони мне.

Дэрил ждал полчаса, допивая кофе, затем опять позвонил:

— Он по-прежнему в доме.

— Подожди, я позвоню ему.

Дэрил терпеливо ждал, пока Томми снова не заговорил с ним:

— Он не отвечает. Я звонил в теннисный клуб и напоролся на автоответчик.

— Что мне делать?

— Постучи в дверь; если никто не ответит и она не заперта, войди. Позвони мне, если что-то выяснишь.

Дэрил вышел из машины, прошел по улице к маленькому домику и громко постучал в переднюю дверь, стараясь придумать, что он скажет, если Мерк откроет. Никакого ответа. Он толкнул дверь, она оказалась незаперта, поэтому он шагнул внутрь.

— Мерк? — позвал он.

Никакого ответа. Он прошелся по дому, заглянул в спальню с незаправленной постелью, увидел почту на столике, осмотрел кухню. Дэрил достал свой телефон.

— Томми?